O Manchester United estava a ganhar por 3-0 à equipa do Championship a 20 minutos do fim do jogo em Wembley, no domingo, antes do seu colapso.
O clube da Premier League teve de agradecer ao VAR por ter escapado de uma humilhante derrota por 4-3 nos momentos finais do prolongamento. O "golo da vitória" de Victor Torp fez com que muitos adeptos do United corressem para as saídas antes de se aperceberem que o golo tinha sido anulado por um fora de jogo marginal.
Mesmo assim, ainda houve tempo para mais dramas, com Casemiro a falhar o primeiro penálti do United no desempate por pontapés da marca de grande penalidade, que acabou por vencer por 4-2.
Ten Hag admitiu que a sua equipa "se safou", mas negou que tenha sido uma vergonha, preferindo concentrar-se no feito de chegar à final contra o Manchester City de Pep Guardiola.
"Vejo que podemos jogar a níveis muito elevados, mas no mesmo jogo também podemos descer muito baixo", afirmou: "Isso não é explicável. Tem a ver com a gestão do jogo. Tenho de ensinar os meus jogadores, claramente. Temos de fazer melhor nessas ocasiões. Em várias ocasiões deixámos fugir o resultado, mas hoje conseguimos.
Carácter?
Harry Maguire, o único central em forma no clube, disse que o United mostrou "grande caráter" para encontrar um caminho para superar o Coventry, dirigido pelo antigo avançado dos Red Devils, Mark Robins. Mas será que Ten Hag vai ter o tempo necessário para se defender de uma onda crescente de críticas?
O neerlandês parecia estar numa curva ascendente na sua primeira temporada no comando em 2022/23, terminando uma seca de troféus de seis anos ao levantar a Taça da Liga e terminar em terceiro lugar na Premier League.
Mas qualquer boa vontade remanescente desapareceu à medida que o United se aproxima do final da campanha. O clube, que está praticamente fora da corrida para se qualificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada, não ganhou nenhum dos seus últimos cinco jogos.
Em quatro deles, incluindo o jogo em Wembley, desperdiçaram posições vencedoras nos últimos minutos e estão a pagar um preço elevado.
"Estamos a ter a mesma conversa todas as semanas", disse Roy Keane, antigo capitão do United, à ITV: "Com o Man United não se sabe o que se vai ganhar. Eles são inconsistentes, dão-nos oportunidades, jogam sempre em momentos, é isso que tendem a fazer. Não vejo carácter neste grupo de jogadores, não vejo mesmo. Estou a chegar a uma fase em que quase não gosto deles porque vejo as qualidades que têm".
O United está a proceder a uma profunda remodelação da sua equipa de apoio sob a direção do novo coproprietário Jim Ratcliffe, que terá de decidir se já viu o suficiente do antigo treinador do Ajax para lhe dar outra oportunidade.
Chris Sutton, ex-atacante do Blackburn e do Chelsea, acredita que a forma como o United atuou em Wembley selou o destino de Ten Hag, apesar de o clube ter conseguido a classificação.
"Erik ten Hag chegou à final da Taça, mas aquela atuação vai cimentar o seu despedimento no final da época", escreveu no Twitter.
Ten Hag pode apontar a lista de lesões dos seus defesas, mas tem de assumir alguma responsabilidade pela forma como vários jogadores importantes, incluindo Casemiro, Marcus Rashford e Antony, tiveram um desempenho muito fraco esta época.
O United, sétimo classificado da Premier League, vai agora concentrar-se na qualificação para a Europa e na preparação para a difícil final da Taça de Inglaterra, a disputar no próximo mês com o City, que o venceu em Wembley no ano passado.
O ex-capitão do United, Gary Neville, agora comentador da Sky Sports, disse que o United se tinha poupado a uma "tareia absoluta" dos críticos, mas não podia ter certezas quanto ao destino do Ten Hag.
"Se eles tivessem saído... teriam sido umas últimas três ou quatro semanas chocantes até ao final da época", afirmou: "Se isso muda o resultado do que acontece com Erik ten Hag e com os jogadores é uma coisa, mas o que eles se pouparam foi de uma tareia da crícia. Eles podem ficar com ele por dois ou três dias, mas não por quatro semanas".
Os dirigentes do United terão de tomar uma decisão nas próximas semanas, e Ten Hag terá de provar que tem o que é preciso.