O sul-africano Aldrich Potgieter, o australiano Min Woo Lee, o japonês Ryo Hisatsune e o alemão Stephan Jaeger terminaram todos com 69 pancadas, três abaixo do par, partilhando assim a liderança provisória num dia agitado em Aronimink.
Metade dos participanetes ainda estava no campo, com Scheffler entre os últimos a arrancar, enquanto o segundo do ranking mundial e campeão do Masters, McIlroy, já tinha terminado, sem problemas no pé direito mas com muitas dificuldades no swing.
McIlroy, que começou nos últimos nove buracos, fechou a ronda com 74 pancadas, registando quatro bogeys consecutivos e cinco nos últimos seis buracos.
"Simplesmente não estou a conduzir a bola suficientemente bem", afirmou McIlroy: "Tem sido um problema praticamente durante todo o ano. Falho para a direita, depois tento corrigir. E acabo por exagerar e falho para a esquerda. É um vai e vem constante. Isso é bastante frustrante, sobretudo porque sempre me orgulhei de ser forte a conduzir a bola. Só preciso de tentar perceber o que se passa. Honestamente, pensei que já tinha resolvido o problema."
Um quarteto improvável conseguiu decifrar os famosos greens ondulados de Aronimink, incluindo Hisatsune, de 23 anos, que fez sete birdies, quatro deles logo após cada bogey, naquela que foi apenas a sua quinta presença num major.
"Tive muita sorte, especialmente com tantos birdies e várias recuperações, por isso é confortável jogar assim", disse Hisatsune: "Estou muito feliz."
Potgieter, sul-africano de 21 anos, a disputar o seu sexto major, somou seis birdies, incluindo um putt de 13 metros no 11.º buraco, na sua estreia no PGA Championship.
"Coloquei a bola nos sítios certos, sobretudo nos greens", referiu Potgieter: "Não senti que tivesse de puttar por cima de algumas destas grandes inclinações que tivemos. Definitivamente deixei-me em boas posições no green, consegui alguns putts longos, por isso foi bom ter o putter afinado."
Jaeger fez cinco birdies nos primeiros nove buracos, mas teve dificuldades na segunda metade do percurso.
"Na frente acertei alguns fairways e concretizei bons putts", disse Jaeger: "Consegui manter-me estável na segunda metade. Está a jogar-se um pouco mais difícil. Estou certamente satisfeito com a ronda."
Lee, que também começou nos últimos nove, fez birdie no quinto e no sétimo para liderar isolado por momentos, antes de um bogey no oitavo.
"Joguei muito bem. Conduzi a bola de forma excelente", afirmou Lee: "Estive bastante sólido durante todo o dia, não me meti em grandes problemas."
A um shot da liderança, com 68 pancadas, ficaram o inglês Daniel Brown, que fez eagle ao embocar do fairway a 93 metros no 11.º, e os norte-americanos Sahith Theegala, Max Greyserman e Xander Schauffele, vencedor de dois majors.
"Fiz três birdies nos primeiros quatro buracos e estava a sentir-me bastante bem", comentou Schauffele: "Depois comecei a jogar muito pior nos seis seguintes. Depois melhorei um pouco. Portanto, tive a experiência completa."
O norte-americano Jordan Spieth, que pode completar o Grand Slam de carreira com uma vitória esta semana, terminou com 69 pancadas.
"Sinto que joguei melhor do que o resultado mostra, o que é frustrante porque queremos sempre tirar o máximo proveito da ronda", afirmou Spieth: "Amanhã é voltar ao campo e tentar meter mais alguns putts."
Entre os que terminaram com 69 estiveram também o cinco vezes vencedor de majors Brooks Koepka, o bicampeão de majors Jon Rahm e o sul-africano Garrick Higgo, que foi penalizado em duas pancadas por chegar atrasado ao tee do 1.º buraco.
"Não teria chegado atrasado se soubesse que estava em cima da hora", explicou Higgo.
O espanhol Rahm embocou do fairway para eagle com um wedge a 92 metros no segundo buraco.
"O que posso dizer? Foi um golpe fenomenal", disse Rahm.
O também bicampeão de majors Bryson DeChambeau terminou com 76 pancadas, cinco bogeys e um duplo bogey.