Vamos dizê-lo desde já: a única coisa que o padel e o pickleball têm em comum é o seu recente boom, embora em latitudes diferentes.

De facto, os dois desportos estão a ganhar, dia após dia, cada vez mais popularidade entre os adeptos de todo o mundo e de todas as idades.

Mas embora sejam superficialmente considerados como dois desportos relacionados com o ténis, são duas disciplinas muito diferentes por muitas razões.

As origens

Enquanto o padel nasceu há três décadas no México e se difundiu principalmente em Espanha e na América do Sul, o pickleball nasceu nos anos 60, mas só recentemente se tornou popular nos EUA e, por enquanto, é praticado quase exclusivamente nos Estados Unidos, onde o padel nunca se enraizou verdadeiramente.

No nosso país, o padel é hoje muito praticado, tanto por novos como por antigos tenistas, e os campos onde se joga multiplicaram-se visivelmente. O pickleball, pelo contrário, só é praticado experimentalmente, mais por curiosidade do que por moda.

No entanto, ambos beneficiaram indiretamente das restrições impostas durante o período da COVID-19, uma vez que era possível praticá-lo com um risco de contágio muito menor do que os desportos de contacto, que eram proibidos.

E ambos tiveram uma exploração algo inesperada, dada a sua facilidade e rapidez em aprender a dar os primeiros passos: é por isso que, ao contrário do ténis, que é decididamente mais complicado e fisicamente exigente, muitos idosos também se prestaram imediatamente a estas novas atividades.

As regras

Deste ponto de vista, os dois desportos diferem em tudo, desde o tamanho dos campos retangulares (20x10 para o padel, 13x6 para o pickleball) em que podem ser jogados, ao instrumento utilizado para bater a bola (em ambos os casos, é utilizada uma raquete, embora varie em tamanho e forma), até à própria bola (a bola de padel assemelha-se a uma bola de ténis, enquanto a bola de pickleball é de plástico, mais leve e com buracos).

Um dos fatores mais importantes no jogo de padel é a utilização de um vidro para delimitar o campo, no qual a bola só pode saltar depois de ter tocado na superfície.

No pickleball, por outro lado, é preciso lidar com a zona de não-vólei, onde a bola só pode ser batida depois de ter saltado.

Tanto no padel como no pickleball, o jogo é normalmente jogado a pares.

Por razões climatéricas, existem instalações interiores onde se pode jogar quando não é possível jogar ao ar livre.

O futuro

A ascensão destes dois desportos parece não ter limites. O padel, que fará a sua estreia nos próximos Jogos Europeus de Cracóvia, poderá em breve ser incluído entre as modalidades olímpicas, enquanto o pickleball permanece, por enquanto, confinado ao continente americano.

Praticado por muitas celebridades, atraiu muitos VIPs do mundo do desporto que decidiram investir nas equipas da recém-criada Major League Pickleball, entre eles LeBron James, Dreymond Green, Kevin Durant, Heidi Klum, Eva Longoria, Michael Phelps e Tom Ricketts.