"Tenho estado muito doente nas últimas duas semanas e tenho sido muito, muito rápido", disse o piloto da Mercedes à televisão Sky Sports: "Por isso, não sei se preciso de estar doente mais vezes ou o que é que se passa. Nas últimas duas semanas senti-me muito confortável no carro, dormi em média três horas por noite, por isso talvez seja esse o segredo que todos estão a perder."

O quarto lugar na grelha não deixa de ser uma desilusão, depois de Russell ter aumentado as esperanças da equipa ao ser o mais rápido no último treino.

A Fórmula 1 chega ao fim de uma extenuante temporada de 22 corridas no domingo, com o final em Yas Marina vindo na sequência de um swing americano e do Grande Prémio inaugural de Las Vegas no último sábado.

A sessão de treinos terminou às 4 da manhã, hora local, a qualificação começou à meia-noite e a corrida começou às 10 da noite de sábado.

Abu Dhabi é 12 horas mais cedo do que Las Vegas, um ajuste punitivo para o circo itinerante com cinco corridas em três continentes no espaço de cinco semanas, incluindo uma tripla jornada Texas-México-Brasil.

Esteban Ocon, da Alpine, faltou aos seus compromissos com os media na quinta-feira devido a doença e disse no sábado que ainda estava a sentir os efeitos de uma febre.

"Não vimos o sol durante quatro dias", disse o francês sobre a viagem a Las Vegas: "É óbvio que não é o ideal estar na cama dois dias antes de uma corrida de F1."

O calendário do próximo ano terá um recorde de 24 corridas.