Para o último Grande Prémio antes da pausa de verão, a equipa britânica sonha em confirmar a renovada forma com um sucesso, que poria fim a uma série de sete vitórias consecutivas de Verstappen - e um recorde de doze seguidas para a Red Bull.

Graças às melhorias introduzidas no MCL60, a McLaren, que sentiu dificuldades no início da época, regressou à frente da grelha. Prova da sua nova forma é que os dois pilotos, Lando Norris e Oscar Piastri, terminaram ambos entre os cinco primeiros nas duas últimas corridas - na Grã-Bretanha, no início de julho, e na Hungria, no fim de semana passado.

Depois dos dois segundos lugares consecutivos, Norris, o melhor classificado da dupla, tem os olhos postos no degrau mais alto do pódio:

"Spa é um dos meus circuitos preferidos da época, onde geralmente obtemos bons resultados. Por isso, não há razão para não mantermos o ritmo", declarou na quinta-feira.

Mas o britânico, que ainda procura a primeira vitória na F1, terá que superar o atual campeão Verstappen nesta 12.ª etapa da temporada.

Aston Martin em câmara lenta

Noutro planeta no ano passado, "Mad Max", nascido em Hasselt, cerca de 100 km a norte do circuito, ganhou a corrida apesar de partir da 14.ª posição da grelha. 

A forma do neerlandês não esmoreceu desde então, já que nunca terminou abaixo do 7.º lugar (em Singapura, em 2022) e abaixo do segundo lugar esta época (na Arábia Saudita e no Azerbaijão). Além de uma possível falha no monolugar, é muito difícil ver o que o poderá afastar da vitória, ou pelo menos do pódio.

No circuito húngaro de Hungaroring, no sábado, a Mercedes deu um golpe surpreendente ao conseguir a pole position graças ao sete vezes campeão mundial, Lewis Hamilton - a primeira para o britânico desde dezembro de 2021 - pondo assim um ponto final a uma série de cinco poles seguidas para Verstappen.

Apesar de ter sido surpreendido pelo monstro neerlandês logo à primeira curva no domingo, Hamilton (em quarto lugar) deu à sua equipa boas razões para contar com um regresso ao topo, especialmente porque chegam à Bélgica com atualizações nos W14.

Por outro lado, a Aston Martin parece estar a marcar passo desde o GP da Áustria, no início de julho. Grande surpresa do arranque da época, ao conseguir nada menos que cinco pódios em sete corridas graças ao veterano espanhol Fernando Alonso.

No campeonato de construtores, a equipa britânica, provisoriamente em 3.º lugar depois de ter sido ultrapassada pela Mercedes, assiste lentamente a uma recuperação da Ferrari, em 4.º lugar, mas a apenas 17 pontos de distância.

Previsão de chuva

Atrás destes, a Alpine vai tentar recuperar o atraso em relação aos líderes, com algumas alterações importantes que deverão ser introduzidas nos A523.

"Sabemos que vão melhorar o pacote do carro", garantiu Pierre Gasly à imprensa na quinta-feira. "Espero que tudo corra de acordo com o planeado e que nos dê o desempenho de que precisamos", declarou também no início da semana.

Vítima de duas duplas desistências nas últimas corridas, a equipa francesa somou apenas doze pontos desde o GP do Mónaco, no final de maio, onde Esteban Ocon terminou em 3.º lugar. Ao mesmo tempo, o seu rival mais próximo, a McLaren, somou 70 pontos.

No lendário circuito de Spa-Francorchamps, aninhado entre as colinas e florestas das Ardenas belgas, a chuva prevista para sexta-feira, dia de qualificação, e sábado, o dia do sprint, pode baralhar muitas cartas.

Seria uma reminiscência do GP da Bélgica de 2021: na altura, Verstappen venceu após um fiasco de Grande Prémio- apenas duas voltas foram realizadas atrás do safety car, devido ao dilúvio que atingiu o circuito.

Além da chuva, o sprint - o terceiro deste ano - mudará o curso do fim de semana e poderá dar um pouco mais de tempero a uma temporada que até agora não tem tido muito brilho.