Sem vencer desde a última corrida da época passada, em Abu Dhabi, o neerlandês quer não só reafirmar as suas credenciais como candidato ao título, mas também ver a Red Bull ultrapassar os problemas de desempenho que têm afetado a equipa esta temporada.
O sucesso em ambos os objetivos poderá também convencê-lo a confirmar o seu futuro a longo prazo na equipa, assinando um novo contrato.
Verstappen venceu a corrida austríaca em 2018, 2019, 2021 e 2023, tendo também triunfado no Grande Prémio da Estíria de 2021, disputado no circuito Red Bull Ring, durante a pandemia. Nenhum outro piloto soma mais do que uma vitória na Áustria.
"A Áustria é uma corrida caseira para a equipa e tem sido muito positiva para mim no passado", afirmou Verstappen.
"Guardamos boas memórias desse circuito. É um desafio interessante. Todas as curvas são bastante diferentes, por isso o equilíbrio é mesmo fundamental. É preciso ter desempenho tanto em alta como em baixa velocidade, boa tração e controlar bem a energia e a potência do carro. Temos um novo pacote este fim de semana, por isso espero que possamos estar mais próximos do que pretendemos", acrescentou.
O curto, rápido e cénico circuito, propriedade da Red Bull, nos Alpes da Estíria, favorece corridas renhidas e pode trazer mais uma mudança de vencedor, depois de o heptacampeão da Ferrari, Lewis Hamilton, ter terminado a sequência de seis vitórias da Mercedes, ao conquistar o seu primeiro triunfo pela escuderia de Maranello em Espanha.
Cinco dessas vitórias da Mercedes foram consecutivas e conquistadas pelo jovem italiano Kimi Antonelli, que lidera o campeonato de pilotos com uma vantagem de 41 pontos sobre Hamilton.
Hamilton confirmou o seu regresso à melhor forma com uma exibição dominante na Catalunha, alcançando a sua 106.ª vitória da carreira e, com quatro corridas em cinco semanas, tem agora a oportunidade de lançar uma candidatura ao seu oitavo título mundial de pilotos.
Antonelli sofreu o seu primeiro abandono em Espanha e vai querer superar as esperadas condições de calor tropical e os seus adversários para aumentar a liderança.
Tal como a Red Bull e a Ferrari, que levam uma importante atualização de motor para tentar alcançar a histórica 250.ª vitória na F1, também a Mercedes apresenta um novo pacote de melhorias para um circuito onde George Russell venceu em 2024.
A McLaren será igualmente uma ameaça séria. O campeão em título Lando Norris venceu a partir da pole no ano passado, com a equipa a alcançar um recorde de sete triunfos neste circuito, e vão testar uma asa traseira experimental nos treinos de sexta-feira.