O segundo dia de 2023 colocou frente a frente as duas melhores equipas da NBA, pelo menos em termos de registo de vitórias. E nesse duelo de titãs, foram os Denver Nuggets que levaram a melhor sobre uns Boston Celtics (123-111) que chegavam ao Colorado numa sequência de quatro vitórias consecutivas.
Sem surpresa, Nikola Jokic foi a grande figura da partida com o nono triplo-duplo da temporada (30 pontos, 12 ressaltos e 12 assistências), segundo consecutivo, este com uma eficácia acima da média (acertou 10 dos 13 disparos de campos e os oitos lançamentos livres que foi chamado a fazer). De resto, eficácia foi a chave para a vitória dos Nuggets que acertaram 57 por cento dos lançamentos tentados e 17 dos 30 triplos.
“É o meu MVP e não tenho grandes dúvidas que devia ser o melhor jogador da liga pelo terceiro ano consecutivo. Está a fazer tudo por nós. Sem ele, não sei onde chegaríamos”, elogiou Bruce Brown no final.
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Num jogo em que chegou a liderar por 18 pontos, os Denver Nuggets tiveram de esperar para celebrar. A 6.43 minutos do fim, Robert Williams afundou com tal potência que desalinhou o aro de cesto e foi preciso uma paragem de 35 minutos para resolver a situação.
“Não fazia ideia até aos meus colegas começarem a dizer que fui eu. Nunca tinha feito aquilo”, brincou o poste dos Celtics.
Grizzlies colocam garras no segundo lugar
Se os Nuggets seguraram a liderança do Oeste no Colorado, a verdade é que os Memphis Grizzlies não desarmam na perseguição e chegaram ao segundo lugar com a vitória diante dos Sacramento Kings (118-108). Neemias Queta esteve no banco, mas foi único jogador sem minutos do conjunto da California.
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Numa partida em que os Grizzlies dominaram do início ao fim (se dividirmos o jogo por períodos, o conjunto do Tennessee não perdeu nenhum dos quatro), Ja Morant (35 pontos) voltou a ser a estrela num jogo em que viu mais cinco colegas de equipas quebrarem a barreira da dezena de pontos. Nota para Steven Adams que conseguiu 23 ressaltos e dominou as tabelas em ambos os lados.
“Eles não conseguem proteger bem o cesto e esse foi o nosso foco neste jogo, ir para o garrafão e aproveitar essa vantagem”, explicou Adams.
Wizards metem a quinta
O final de 2022 não foi fácil para os Milwaukee Bucks (quatro derrotas em cinco jogos) e o início de 2023 não parece trazer melhores notícias. A equipa do Wisconsin perdeu na receção aos Washington Wizards (95-118) e não conseguiu aproveitar o deslize dos Celtis no topo da Conferência Este.
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Sem Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday e Khris Middleton, todos com problemas físicos, os Bucks sentiram dificuldades perante uns Washington Wizards em crescendo. Rui Hachimura (26 pontos) e Kristaps Porzingis (22) foram as forças dominantes da equipa da capital dos Estados Unidos da América, que somou a quinta vitória consecutiva.
“O nosso objetivo é dominar todas as equipas que nos apareçam à frente. Se eles não têm alguns jogadores importante, é suposto sermos a melhor equipa e dominarmos”, explicou Kyle Kuzma.