É preciso recuar até 5 de agosto de 2001 para encontrar o único duelo entre Al Ahly e Real Madrid. Um encontro que gerou altas expectativas no Cairo e que não desiludiu em relação ao epíteto de Duelo do Século.
Na entrada para o novo milénio, a FIFA, através de uma votação de jornalistas e Real Madrid, elegeu o Real Madrid como o clube do século. A Confederação Africana de Futebol atribuiu o mesmo título ao Al Ahly, condecorado através de uma pontuação relativa à participação nas provas continentais desde 1964.
Foram mais de 75 mil pessoas que estiveram nas bancadas no Estádio Internacional, na capital do Egito, para assistir a uma verdadeira constelação de estrelas. Semanas antes, o Real Madrid havia pago 77,5 milhões de euros à Juventus para juntar Zidane a Roberto Carlos, Luís Figo ou Raúl González, a primeira geração de galácticos que tinha Vicente Del Bosque no banco de suplentes.
O treinador espanhol não hesitou em colocar todas as estrelas no onze titular, mas a festa acabou mesmo por ser feita pela equipa da casa. No segundo tempo, o Al Ahly mostrou mais ritmo e Ghaly aproveitou uma fífia da defesa blanca para marcar o golo da vitória do emblema egípcio, um dos mais condecorados do continente africano.
Um tropeção daquele que viria a ser o campeão europeu (um golo de Zidane na final da Liga dos Campeões) desse ano e que contou com uma figura desconhecida para os espanhóis, mas que um ano mais tarde se viria a tornar polémica. Gamal Al-Ghandour foi o árbitro do jogo e é ele também que no Mundial-2002 vai dirigir, de forma polémica, a vitória da Coreia do Sul sobre Espanha, nos quartos de final.
22 anos volvidos, as duas equipas voltam a encontrar-se em Marrocos e em circunstâncias diferentes. Campeão europeu, o Real Madrid vai tentar conquistar o quinto Mundial de Clubes e para isso sabe que terá de ultrapassar o Al Ahly, cuja presença aconteceu devido ao facto de ser o finalista vencido da Champions africana (O Wydad Casablanca venceu a prova e o campeonato, preenchendo assim a vaga referente ao continente africano e do país anfitrião)