O último jogador a dominar o mundo do ténis com uma só mão foi Roger Federer. Ilie Nastase, John Newcombe, John McEnroe, Ivan Lendl, Stefan Edberg, Boris Becker, Pete Sampras, Thomas Muster, Patrick Rafter e Gustavo Kuerten. Mas apenas Kuerten e Federer reinaram supremos no século XXI.
Há 50 anos, a situação era muito diferente. Os torneios de ténis eram palco de batalhas extraordinárias, onde a técnica e a tática eram muito mais importantes do que a pancada. Mas depois apareceu Björn Borg e mostrou-nos algo novo. No início, os especialistas abanavam a cabeça perante o seu backhand com duas mãos.
"Basicamente, comecei a jogar com duas mãos, com o forehand e o backhand, porque a minha primeira raquete era muito pesada. Mas depois aprendi a jogar com o backhand e o topspin, apesar de me terem dito que era impossível. Foi uma espécie de revolução", recordou Borg numa entrevista à CNN. Jimmy Connors e Chris Evert jogavam de forma semelhante na altura e, com o tempo, outros se juntaram a eles.
Com Stefanos Tsitsipas a sair do top 10 esta semana, deixou de haver um portador do estilo único entre a elite. A última grande final do ATP Masters entre devotos do backhand de uma só mão foi disputada pela última vez em 2019 (Tsitsipas vs. Thiem), antes disso em 2006 (Federer vs. Blake).
"Penso que há mais razões. Ultimamente, vemos os organizadores dos torneios a tentar abrandar as superfícies, mas os materiais com que se joga estão a melhorar de qualquer forma e o ténis em geral está a ficar mais rápido", disse Jiri Novak, que durante a sua carreira defrontou Federer em torneios, ao Flashscore.
"Roger foi uma exceção. Mesmo na minha época, era mais comum jogar com duas mãos, e algumas pessoas jogavam com as duas mãos e com o forehand", explicou Novák.
O antigo número cinco do mundo, que jogou nas meias-finais do Open da Austrália em 2002, diz que o backhand com as duas mãos é mais eficaz. "As bolas são igualmente duras hoje em dia, mas as pancadas são mais rápidas todos os anos e é tecnicamente muito mais difícil bater corretamente na bola com uma mão. Quando se joga com duas mãos, basta uma pancada mais curta e a outra mão pode ajudar", indicou sobre as tendências actuais.
O especialista em duplas Lukáš Dlouhý concorda: "Especialmente o serviço tornou-se mais rápido e é muito mais difícil bater as bolas de forma a não dar vantagem ao adversário. Um backhand com uma mão após o serviço é normalmente jogado apenas com um pivô. Com duas mãos é mais flexível. Mas é claro que há excepções e, por vezes, nasce um jogador como Federer, Wawrinka ou Gasquet", disse o bicampeão de Grand Slam em duplas.
Em suma, a técnica está lentamente a dar lugar à pancada. Mas a influência também se deve aos pais, muitas vezes impacientes, que anseiam pelo sucesso desde os primeiros passos dos filhos. "As crianças pequenas não têm força para o backhand com uma mão e, no momento em que os pais querem resultados, mudam para o backhand com duas mãos. Por vezes é prejudicial, claro, se a criança for talentosa, mas na verdade, com o jogo de uma só mão no nível júnior ou sénior, perdem contra o jogo de duas mãos. Com toda a gente a querer ser boa em tenra idade, o backhand de uma mão irá provavelmente desaparecer", disse Dlouhý.
No século passado, o jogo era completamente diferente, com os vencedores de Wimbledon, Jan Kodes e Martina Navratilova, a terem um backhand de uma mão "polido". Mais tarde, Karel Nováček e Petr Korda também usaram o mesmo estilo.
"Mas há 50 anos, sob o comando de Kodesh, o jogo era jogado mais com o pivô e era muito mais lento. Honza era um dos poucos que conseguia levantar o seu backhand a partir do meio vólei", recordou o antigo treinador, Vladislav Šavrda, que não está surpreendido com as novas tendências.
"Observo frequentemente Tsitsipas e noto que, mesmo que ele tenha um backhand muito bom, eles passam sempre por ele. Há simplesmente uma maior taxa de erro", disse o diretor-geral do Clube de Ténis de Relva de Praga.
O backhand com uma mão, no entanto, pode não desaparecer completamente. "Haverá sempre alguém que jogará, especialmente em terra batida. E talvez volte a nascer um talento excecional. Só que pode não ter tanto sucesso", suspeita Novák.
A hipótese existe sobretudo entre os homens. Ainda há 10 "românticos do ténis" no top 100 da ATP - Tsitsipas, Dimitrov, Musetti, Eubanks, Evans, Altmaier, Lajovic, Wawrinka, O'Connell e Thiem. Entre as mulheres, a situação é muito mais modesta. A jogadora mais bem classificada que prefere esta pancada é Tatiana Mariaova, na 50.ª posição. E há apenas 18 exceções entre as 1.000 melhores.