Apenas seis meses depois de se ter mudado para o Médio Oriente para se juntar ao Al-Ettifaq, Henderson já está a fazer as malas e a regressar à Europa.

O Ajax é o seu salvador, mas trata-se de uma reviravolta bastante embaraçosa, tendo em conta a controvérsia que a transferência inicial suscitou no verão.

Ceder

Defensor declarado da comunidade LGBTQ+, Henderson tentou justificar a sua mudança insistindo que não se tratava de dinheiro, mas sim de trazer "mudança" a um país com um historial deficiente em matéria de direitos humanos.

"Podemos todos enterrar a cabeça na areia e criticar culturas e países diferentes à distância", disse Henderson numa entrevista ao The Athletic.

"Mas então nada vai acontecer. Nada vai mudar", acrescentou.

Essa entrevista aconteceu há quatro meses e, a menos que Henderson tenha conseguido transformar o que é aceite nesse tempo, parece que desistiu desses planos.

Uma coisa que mudou, no entanto, e para pior, foi a sua reputação - algo que se construiu tremendamente ao longo dos anos enquanto esteve no Liverpool.

Trabalhou arduamente para a moldar, forçando a sua entrada para se tornar uma peça fundamental da máquina de Jurgen Klopp, que conquistou grandes troféus num período relativamente curto.

Foi a sua pele grossa que o ajudou a forjar a sua imagem, mas virar as costas a uma jogada tão controversa tão cedo prejudicou-a, e para quê?

Um sinal de alerta

O que a sua curta passagem pela Arábia Saudita mostra é que correr atrás do dinheiro nem sempre acaba bem e serve de aviso para outros profissionais que estejam a pensar em mudar-se para o país.

Do ponto de vista estritamente futebolístico, a Liga Profissional da Arábia Saudita é um grande degrau, mesmo com alguns dos principais nomes a jogarem lá.

Henderson teve uma passagem bastante infeliz pelo Al-Ettifaq, que ficou em oitavo lugar num campeonato composto por 18 equipas.

O Al-Ettifaq atrai uma média de 7.854 espectadores em casa.

Em outubro, Henderson jogou diante de apenas 696 pessoas contra o Al-Riyadh, o que não é nada inspirador e é um sinal negativo da qualidade do campeonato, independentemente do salário dos jogadores.

Depois de tudo isto, Henderson nem sequer vai poder usufruir de todos os benefícios do seu salário de 400 mil euros por semana, uma vez que terá diferido os seus ganhos para evitar uma pesada fatura fiscal.

Salvar alguma coisa

O futebol de Henderson parece ter sido um desperdício total, mas o médio pode ter saído bem a tempo.

A ida para o Ajax costuma ser vista como uma boa jogada e, embora os padrões sejam mais altos do que o que acontece na Arábia Saudita, a equipa neerlandesa tem tido seus próprios problemas nesta temporada.

O clube foi recentemente eliminado da Taça dos Países Baixos por uma equipa que joga em regime de part-time e mudou o seu quarto treinador da época - não é exatamente o ambiente mais estável para Henderson.

A carreira de Henderson na seleção inglesa também pode ter recebido uma segurança extra, embora o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, tenha apoiado o jogador de 33 anos de forma bastante rígida durante todo o tempo.

Jogar nos Países Baixos, provavelmente, só fortalece o seu caso de estar no plantel dos Três Leões para o Euro-2024 - não que a sua posição tenha sido muito ameaçada de qualquer maneira.