A União de Râguebi do Japão anunciou na quarta-feira a recondução do australiano Jones como substituto de Jamie Joseph, pondo fim a semanas de especulação sobre um regresso ao cargo que desempenhou entre 2012 e 2015.
Jones demitiu-se do cargo de treinador da Austrália no final de outubro, após a pior campanha dos Wallabies no Campeonato do Mundo - onde os bicampeões caíram na fase de grupos -, tendo negado repetidamente à comunicação social que tivesse sido entrevistado pelo Japão.
"Não fiz nenhuma entrevista antes do Campeonato do Mundo", disse Jones aos jornalistas: "A agência de recrutamento pediu-me para partilhar as minhas experiências no Japão e algumas pessoas podem ter interpretado isso como uma entrevista. A primeira entrevista que tive com o Japão foi em dezembro e foi a única que tive. Sinto-me muito mal com os resultados (com a Austrália). Eu queria voltar e mudar a Austrália. Não sinto qualquer culpa em relação a este processo."
Jones, que assumiu o comando da Austrália para a sua segunda passagem em janeiro, mas deixou os Wallabies com duas vitórias e sete derrotas em 2023, foi questionado se precisava de pedir desculpa aos adeptos do país, mas disse que lhes tinha dado tudo.
"Não foi suficientemente bom. Eu tinha um plano do que precisávamos de fazer para mudar o râguebi australiano. Não fomos capazes de o fazer", disse Jones: "A federação não foi capaz de ajudar a apoiar isso, então decidi seguir em frente. Desejo à Austrália tudo de bom."
Jones, que iniciará sua segunda passagem como técnico do Japão a 1 de janeiro, disse que espera ajudar os Brave Blossoms a maximizar seu potencial depois de terem chegado aos quartos de final do Mundial em casa em 2019, antes de uma eliminação na fase de grupos na França este ano.
"Estou ansioso pela tarefa de criar uma equipa japonesa que tenha uma verdadeira identidade e uma diferença assinalável", disse Jones: "Por sermos uma equipa mais pequena, temos de jogar mais depressa com os pés e a cabeça do que os adversários... Estou ansioso para começar a treinar."