Desde que os franceses se tornaram campeões do mundo de futebol em 2018, e jogaram a final quatro anos depois, os jogos em casa da seleção nacional de França nos últimos anos têm sido normalmente disputados em Paris, no estádio Stade de France, com 80.000 lugares, em Saint-Denis.

Só que, desta vez, até o duelo tremido com a Irlanda nas eliminatórias para o Euro-2024 teve de ficar em segundo plano e foi disputado apenas no palco lateral do Parque dos Príncipes, que tem capacidade para menos 30 mil espectadores.

O palco principal foi alugado pelos jogadores de râguebi. O campeonato começou com uma goleada, e uma goleada para a França. Derrotar a Nova Zelândia, uma equipa  que, além do seu râguebi tradicionalmente dinâmico, também apresenta a mundialmente famosa dança haka, foi o melhor convite para o torneio de oito semanas. Não só os jogadores de râguebi, mas todo o desporto francês tem interesse em que o torneio seja um êxito. Com efeito, o Mundial de Râguebi é um dos elementos de ativação dos adeptos para o grande ano de 2024.

Quando a cerveja acaba

Mas nem tudo está a correr bem. Para a França, o Mundial de Râguebi é um teste de organização, uma vez que os Jogos Olímpicos de verão terão lugar em Paris dentro de menos de um ano. No jogo de abertura, entre a França e a Nova Zelândia, surgiram os velhos problemas da chegada dos adeptos ao estádio. Devido aos controlos de segurança, um número significativo de pessoas que tinham comprado bilhetes não conseguiu chegar a tempo às bancadas. Como se os organizadores franceses não tivessem aprendido com a experiência do ano passado, quando, durante a final da Liga dos Campeões, os adeptos impacientes saltaram as vedações devido ao mau funcionamento dos leitores eletrónicos de bilhetes.

Este ano, o râguebi tem mais a ver com bebidas. Na noite de abertura, houve cerveja. E com uma noite tropical em Paris para a abertura, muitos adeptos abandonaram as bancadas porque estavam com sede. Os adeptos também disseram que gostariam que os coros das escolas deixassem de cantar os hinos antes dos jogos, pois consideravam que soavam demasiado infantis num desporto masculino. Assim, talvez durante o campeonato os franceses respondam também a esta sugestão.

A popularidade do râguebi em França é provavelmente mais definida pela assistência aos jogos em casa do Top14: na época 2022/23, uma média de 14.500 espectadores assistiu a um jogo. Em comparação, a Ligue 1 de futebol atraiu uma média de 23.700 adeptos por jogo. Até à data, todos os jogos do torneio registaram vendas superiores a 95% da capacidade do estádio.

Mas voltemos ao campo de râguebi.

O que é se diz

Derrota histórica para os All Blacks

O primeiro grande sucesso foi a vitória da França sobre a Nova Zelândia. Foi uma derrota histórica para a icónica equipa dos All Blacks. Afinal, foi a primeira vez na história do campeonato que a equipa perdeu um jogo da fase regular. Antes do referido jogo em Saint-Denis, os neozelandeses tinham vencido todos os 31 jogos da fase regular até então.

'Springboks' perderam o seu principal pilar

A equipa sul-africana despede-se de Malcolm Marx após o primeiro jogo. Um dos jogadores mais importantes, que estava em campo quando a equipa conquistou o título mundial há quatro anos, está de fora devido a uma lesão no joelho. Mais bizarra foi a lesão sofrida pelo escocês Dave Cherry, que escorregou nas escadas do hotel e sofreu uma concussão cerebral. Também para ele, o campeonato terminou prematuramente. Mas diz que, pelo menos, poderá ser um apoio em casa para o nascimento iminente do seu filho.

Será que o Japão vai repetir a sensação?

No último campeonato, em 2019, os fãs devoraram a história do Japão. O país, que durante muitos anos aprendeu o seu râguebi principalmente com os internacionais australianos e neozelandeses, venceu o grupo preliminar contra a Irlanda e a Escócia e caiu nos play-offs para os vencedores da África do Sul. Também este ano, a equipa dirigida pelo treinador James Joseph venceu o jogo de estreia (contra o Chile, por 42-12) e enfrenta agora um novo desafio: um confronto com a Inglaterra.

Irlanda-Escócia de novo

A Irlanda foi recentemente considerada um dos principais candidatos ao Campeonato do Mundo. Os jogadores de râguebi com o trevo no seu emblema dominam o ranking mundial e já vão defrontar a África do Sul no grupo preliminar. Os comandados de Andy Farrell terão provavelmente de defrontar a Escócia num jogo mais importante. O clássico da ilha será disputado a 7 de outubro, como último jogo do grupo, tal como há quatro anos.

Samuel Whitelock será uma lenda?

Um total de 21 jogadores de râguebi ganharam dois títulos do Campeonato do Mundo, incluindo 14 neozelandeses que triunfaram em 2011 e 2015. Mas nenhum jogador de râguebi na história ganhou três vezes. Este ano, Samuel Whitelock tem a oportunidade de fazer história. É o único da memorável geração dos All Blacks que permaneceu até hoje.