São muitas as batalhas emocionantes que se vão desenrolar no relvado do Stade de France. A AFP Sports destaca três delas:

Duelo de hookers

Com duas equipas muito unidas, o jogo poderá ser decidido por qual dos dois hookers - Codie Taylor, dos All Blacks, e Bongi Mbonambi, dos Springboks - é mais fiável na sua entrega ao line-out.

Ambos estão a tentar apagar os fantasmas do torneio de 2019. Taylor teve um jogo terrível na derrota nas meias-finais contra a Inglaterra, enquanto Mbonambi acabou por se sagrar campeão do mundo, mas só jogou os primeiros 20 minutos antes de sofrer um golpe na cabeça e ter de abandonar o campo.

O jogador de 32 anos não tem muita escolha a não ser jogar muito mais tempo desta vez, já que é o único especialista em hooks no plantel.

O atacante convertido em backrow Deon Fourie está no banco, mas a diferença de classe é enorme. Depois de ter sido inocentado das alegações de que teria feito uma injúria racial contra Tom Curry, da Inglaterra, na meia-final, Mbonambi vai querer encerrar a semana com uma atuação digna de homem do jogo, como a que teve contra a França.

Batalha central

Jesse Kriel e Jordie Barrett podem protagonizar um duelo inesquecível entre os defesas no sábado.

Kriel está a compensar a frustração de ter ficado de fora do título de 2019, quando sofreu uma lesão na fase de grupos, com algumas grandes exibições em França.

O central de 29 anos foi fundamental para a vitória dos Springboks por 29-28 sobre a anfitriã França nos quartos de final, mantendo Gael Fickou e Jonathan Danty bem quietos.

Ele não foi apenas um jogador de contenção, mas fez 14 desarmes no jogo e saiu ensanguentado e magoado. O seu remate habilidoso serviu para o ponta Cheslin Kolbe marcar um golo no primeiro tempo.

Barrett também está a tentar redimir-se da deceção de quatro anos atrás, quando os All Blacks perderam com a Inglaterra nas meias-finais.

O jogador de 26 anos ganhou as suas esporas no caminho para a final, com o seu momento marcante a ficar debaixo da bola quando o hooker irlandês Ronan Kelleher foi para o chão a nove minutos do final do seu pulsante quarto de final.

"Ele faz a diferença para esta linha de três quartos dos All Blacks, que sem dúvida é a melhor do mundo", disse o ex-técnico de defesa da França, David Ellis, ao L'Équipe: "Jordie Barrett alivia muita da pressão sobre o meio-campista Richie Mo'unga."

A dança dos scrum-half

Aaron Smith e Faf de Klerk, dois dos melhores scrum-halves da última década, têm um último encontro juntos em nível de teste.

"Esta é a minha última dança", disse Smith, de 34 anos, enquanto olhava para a final depois de um desempenho tipicamente seguro na vitória por 44-6 sobre a Argentina nas meias-finais. Se ela terminará com sucesso, dependerá em grande parte da distribuição de bola de Smith e De Klerk, seja em bolas rápidas ou em remates para testar os adversários sob a bola alta.

Na verdade, De Klerk teve um torneio estranho, fazendo-o parecer medíocre pelo seu oposto Jamison Gibson-Park na derrota para a Irlanda na fase de grupos. Mas ele entrou em campo e fez o trabalho que lhe foi pedido nos quartos de final contra a França e na vitória por 16-15 na meia-final contra a Inglaterra.

Pode parecer extravagante com as suas longas madeixas loiras ao estilo dos anos 70, mas a abordagem é mais a de uma mão firme no leme. Aos 32 anos, De Klerk não deve demorar muito para pendurar as chuteiras e é generoso ao elogiar o adversário.

"Ele foi um grande jogador da Nova Zelândia e um dos que mais admirei na minha carreira", disse de Klerk: "Aprendi muito com ele."

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