Foley foi o árbitro de televisão na final do Campeonato do Mundo de Râguebi deste ano, em França, quando a África do Sul derrotou a Nova Zelândia por 12-11, e já tinha relatado ter recebido ameaças de morte a si próprio e à sua família na sequência desse jogo.

"Depois de ter atingido o auge da arbitragem na final do Campeonato do Mundo de Râguebi, parece-me ser a altura certa para fazer uma pausa no futebol internacional", afirmou Tom Foley em comunicado.

"Ao longo de 13 anos, tive a sorte de arbitrar ao lado de muitos profissionais dedicados e de estar envolvido em alguns dos maiores jogos do râguebi internacional. No entanto, a pressão e o escrutínio a que fui sujeito após a final do Campeonato do Mundo de Râguebi, juntamente com uma torrente de críticas e abusos na Internet, ajudaram a reafirmar que esta é a decisão certa para mim nesta altura da minha vida", acrescentou.

Wayne Barnes, que arbitrou a final em outubro, retirou-se da arbitragem poucos dias depois do jogo em Paris e também falou dos abusos que ele e a sua família sofreram após o jogo.

Foley, que começou a arbitrar em 2010, e já arbitrou 48 testes desde o seu primeiro jogo internacional, em 2016, esteve envolvido em oito jogos no Campeonato do Mundo de Râguebi deste ano.

"Embora seja um privilégio estar no centro de alguns dos momentos mais emblemáticos do desporto, os níveis crescentes de vitríolo, quando as exigências e expectativas são tão elevadas, levaram-me a este momento", acrescentou Foley no seu comunicado.

O diretor executivo da Rugby Football Union, Bill Sweeney, prestou homenagem a Foley.

"Gostaria de agradecer a Tom pela sua extraordinária contribuição para a arbitragem internacional", disse Sweeney.

"Os abusos de que foi alvo desde a final do Campeonato do Mundo de Râguebi, juntamente com outros árbitros envolvidos nesse jogo, são totalmente inaceitáveis e ninguém deve ser tratado desta forma, quando faz o seu trabalho em prol do desporto em que está tão empenhado e pelo qual é tão apaixonado", acrescentou o dirigente.

Foley continuará a arbitrar jogos a nível nacional na Premiership Rugby.

Recorde-se que o capitão da Inglaterra, Owen Farrell, que foi alvo de vaias dos seus próprios adeptos depois de ter falhado os dois primeiros jogos do Campeonato do Mundo devido a uma suspensão, anunciou na semana passada que não participará no Torneio das Seis Nações de 2024 para dar prioridade ao seu bem-estar mental e ao da sua família.