O facto de estarem no grupo com a Inglaterra, a Argentina e o Japão na fase de abertura faria com que isso parecesse uma tarefa difícil, se os samoanos não tivessem acabado de derrotar a Irlanda num jogo de preparação disputado à chuva em Bayonne, no final de agosto.
"É uma boa equipa, a de Samoa", disse o treinador da Irlanda, Andy Farrell, depois da sua equipa de topo ter recuperado de uma desvantagem ao intervalo para vencer com um golo no final.
"Eles vão chocar algumas equipas. Porque não são apenas nas coisas tradicionais que são bons. Eram poderosos, etc., mas estavam em forma e tinham uma ótima bola parada. Muitas coisas boas estavam a acontecer para eles", explicou.
Samoa não foi convidada para o primeiro Mundial, em 1987, mas participou em todas as edições desde então e orgulha-se de ter deixado o ego e o corpo das seleções mais bem classificadas.
Chegaram à primeira fase eliminatória em 1991, 1995 e 1999, mas tiveram regressos decrescentes nas últimas cinco edições, saindo em 2019 com uma vitória solitária sobre a Rússia nos quatro jogos da fase de grupos.
Como Farrell sugeriu, Samoa sempre produziu corredores de bola de demolição e grandes rebatedores defensivos às dúzias, mas o ajuste de 2021 às regras de elegibilidade adicionou subtileza de jogo.
Os ex-All Blacks Steven Luatua e Charlie Faumuina podem encaixar-se mais no molde tradicional samoano, mas com Lima Sopoaga, que jogou 16 vezes pela Nova Zelândia, e Christian Leali'ifano, um Wallaby com 26 partidas, têm agora opções de primeira classe no flyhalf.
Somando-se a isso o físico dos atacantes Fritz Lee, Taleni Seu, Chris Vui e Paul Alo-Emile, Samoa pode estar confiante em construir uma plataforma sólida contra qualquer um dos seus rivais do Grupo D.
Seilala Mapusua teve mais tempo do que os anteriores treinadores de Samoa para preparar a sua equipa, e a sua campanha na Taça das Nações do Pacífico mostrou sinais de verdadeira promessa, nomeadamente a vitória por 24-22 sobre os rivais do grupo e os quartos de final do Campeonato do Mundo de 2019, o Japão, em Sapporo.
O jogo contra a Irlanda foi apenas o segundo contra adversários da primeira divisão desde o último Campeonato do Mundo - foram goleados pela Itália no outro jogo, em novembro passado - mas também venceram uma equipa dos Bárbaros em Brive, em agosto.
Um início lento custou-lhes caro contra as Fiji, na sua única derrota na Taça das Nações do Pacífico, em Apia, em julho, e terão de evitar uma repetição quando abrirem a campanha contra o Chile, em Bordéus, a 16 de setembro.