Recorde as incidências da partida
Depois da desilusão de ter ficado de fora do último Campeonato do Mundo, chegou a altura de escrever um novo capítulo. A seleção francesa deu início a um novo Torneio das 6 Nações esta noite, no Velódromo de Marselha. No programa estava a Irlanda, um confronto importante desde o início e um jogo obrigatório se quisessem aspirar ao título final.
Os Bleus rapidamente incendiaram o jogo, nomeadamente com uma iniciativa de Mathieu Jalibert que merecia melhor. Os franceses estavam determinados, talvez até demais, pois uma tentativa de interceção de James Lowe resultou numa penalidade para a Irlanda e depois nos primeiros três pontos do jogo para Jack Crowley (7'). Paul Willemse recebeu então um amarelo óbvio - o jogador do Montpellier fez muito bem - e os irlandeses iniciaram um período de domínio.
Tudo começou a acontecer pouco depois do quarto de hora, quando Bundee Aki monopolizou três defesas e passou a Jamison Gibson-Park, que foi o primeiro a rematar por cima. Os Bleus estavam claramente em desvantagem, e estavam encurralados em um jogo de "vencer ou vencer", no qual os Verdes se destacaram. Maxime Lucu, com o seu jogo de pés, iniciou uma jogada que terminou no golo, mas não foi marcado nenhum tento. Foi um suspiro de alívio. No entanto, foi apenas aos 27 minutos que Tomás Ramos abriu o ativo.
Só que a defesa francesa sofreu, recuou e acabou por ceder quando Tadhg Beirne se ofereceu perfeitamente no centro e passou entre os postes sem ser contestado (30'). Os Bleus beberam o cálice até à borda quando Willemse recebeu o segundo amarelo por não entender a necessidade de se abaixar para atacar. Os franceses acordaram com 14 contra 15, jogaram como o público queria vê-los jogar, apesar da defesa tenaz dos Verdes, e finalmente encontraram a abertura através de uma corrida afiada de Damian Penaud, que claramente limitou os danos ao intervalo (10-17).
Mas Ramos falhou uma grande penalidade que poderia ter colocado a equipa sob pressão. Os irlandeses voltaram a entrar no campo dos franceses, bateram a linha e quebraram no momento certo para permitir que Calvin Nash marcasse no canto (46'). O que poderia salvar os Bleus? Lançaram um pack de penetração que atirou Paul Gabrillagues para cima da linha, com um cartão amarelo para Peter O'Mahoney (53').
Os irlandeses tentaram então desarmar o ímpeto francês, recorrendo à força, como costumam fazer. Métodos que já foram testados e que continuam a funcionar. Uma grande penalidade, uma bola perdida executada de forma impecável, e Dan Shehaan espalmou a bola com facilidade para aumentar a vantagem e garantir o ponto de bónus (62'). Parecia ser um ponto a mais para os Bleus, que esvaziaram o seu banco na tentativa de provocar um choque elétrico.
Mas não foi o que aconteceu. Os ataques franceses foram dificultados por uma defesa excessivamente slida, apoiada por uma terceira linha que era, como de costume, real. No final do jogo, Ronan Kelleher voltou a castigar a defesa francesa com uma grande penalidade, enquanto os Bleus não conseguiam travar a maré verde.
Os franceses perderam por 17-38, o que era o resultado lógico da partida. Vai ser uma longa semana até defrontarem a Escócia. O torneio provavelmente já está perdido, e os Bleus terão de se recompor rapidamente se quiserem encontrar alguma solução.
