Subir a montanha

Este será "apenas" o sétimo encontro entre Jannik Sinner e Novak Djokovic no circuito ATP. Mas está a preparar-se para ser um dos encontros mais emocionantes. É lógico quando os jogadores n.º 1 e n.º 4 se defrontam, mas já vimos "Nole" ter uma clara vantagem em alguns confrontos com a concorrência. Aqui não é assim.

É verdade que ele lidera por 4-2 nos confrontos diretos, mas dois dos últimos três foram a favor do transalpino. E não se trata de um torneio qualquer: as finais do ATP e da Taça Davis. Em todas as ocasiões, Sinner conseguiu manter um nível de intensidade muito elevado durante todo o encontro. A sua vitória na fase de grupos em Turim parece ter funcionado como um gatilho para o seu verdadeiro nível.

E isso foi confirmado aqui. Ele é o único semifinalista que não perdeu um set. Venceu jogadores como Karen Khachanov (semi-finalista do ano passado) e, sobretudo, Andrey Rublev, contra quem jogou o seu melhor ténis nos melhores momentos. Quando estava a perder por 5-1 no tiebreak do segundo set, activou o famoso "Modo Deus" e acumulou 6 pontos para ganhar o set.

Mais uma prova da nova dimensão que o italiano assumiu nos últimos meses. Será suficiente para alcançar o impossível? Djokovic venceu as suas últimas 12 meias-finais de Grand Slam, não caindo nesta fase desde que perdeu por 7-5 no 5.º set para Dominic Thiem no Open de França de 2019. Foi contra ele, aliás, que Sinner perdeu a sua única meia-final de Major da carreira, no último Wimbledon.

É certo que poderia ter vencido o terceiro set, mas a vitória do sérvio foi incontestável. Tal como a que obteve na final do ATP Finals em novembro passado. Quando se trata de grandes desafios, "Nole" parece difícil de bater, já que foi preciso um monumental Carlos Alcaraz para o derrubar em Wimbledon e negar-lhe o Grand Slam.

Quando é preciso, Djokovic está lá 90% ou mesmo 95% das vezes. Será que Sinner vai conseguir os restantes 5%? Não pode estar em melhor forma, tendo tido uma melhor preparação com a sua longa época baixa. O italiano pôs fim à série de derrotas contra o número 1 do mundo, mas este jogo em particular pode definir a época de Sinner, se não mesmo a sua carreira. Infelizmente, o seu momento não parece ter chegado.

Previsão: Novak Djokovic em quatro sets

Um novo clássico

Esta sexta-feira, Daniil Medvedev e Alexander Zverev medirão forças pela 19.ª vez no ATP Tour. Embora esteja muito longe dos 59 jogos "Nole vs. Rafa", esta é uma das maiores rivalidades do ténis masculino atual. Mas por mais surpreendente que possa parecer, estes dois nunca se encontraram num Grand Slam.

O registo favorece o russo, que lidera por 11-7. Este não é o único motivo de preocupação para Zverev, que também perdeu cinco dos seis encontros em 2023. Uma dinâmica pessoal a favor de Medvedev, portanto, mas felizmente o alemão tem outros argumentos a apresentar.

O primeiro e mais recente é a sua impressionante vitória sobre Alcaraz nos quartos de final. Pode ser criticado por não ser capaz de terminar em três sets, mas o facto é que não existe um jogador cujas pernas nunca tremem quando chega a hora de terminar. E foi capaz de travar o novo ímpeto do seu rival, que tinha o público no bolso mas teve de reconhecer a superioridade do alemão.

Nesse sentido, Zverev fez, sem dúvida, o seu jogo mais completo desde que regressou da grave lesão contra Nadal em Roland Garros 2022. Essa lesão ocorreu depois de ele ter acabado de vencer... Carlos Alcaraz. Prova de que o regresso do alemão ao mais alto nível está bem encaminhado. Suficientemente bom?

Complicado. Medvedev parece ter demasiada vantagem. É certo que já foi a cinco sets neste Open da Austrália, mas o seu rival também. E na sua melhor superfície, o russo pode vacilar, mas derrubá-lo é uma história diferente. Especialmente em court duro ao ar livre, a sua melhor superfície e aquela em que venceu todas as suas cinco finais de Grand Slam.

Para relembrar, as suas duas únicas derrotas nesta fase da competição do Grand Slam foram contra Alcaraz no último Wimbledon e Thiem no US Open de 2020. As cartas estão, sem dúvida, nas suas mãos, e deverá ser uma boa batalha, mas este jogo é, sem dúvida, mais importante para Zverev do que para Medvedev. E isso pode ser a sua ruína.

Previsão: Daniil Medvedev em quatro sets