O campeão de 24 torneios do Grand Slam recuperou de um set de desvantagem para derrotar o favorito local e número 104 do mundo Bu Yunchaokete 4-6, 7-6(2), 6-2 nos oitavos de final, em Pequim, prolongando o seu registo perfeito no torneio para 31-0.
Djokovic, que regressou ao torneio ATP 500 após uma ausência de 11 anos, procura recuperar o ímpeto depois de ter saído do top 10. O sérvio pretende terminar em força uma temporada que incluiu uma surpreendente derrota na primeira ronda do Open dos EUA, a sua eliminação mais precoce num torneio do Grand Slam desde o Open da Austrália de 2006.
O sérvio, de 39 anos, vomitou a meio desse encontro e sentiu problemas nas costas e no ombro, que afetaram o seu serviço na parte final. Também precisou de assistência médica durante a vitória na ronda inaugural sobre o português Nuno Borges, em Pequim.
"Não quero entrar em pormenores, porque depois vai parecer que estou a queixar-me de alguma coisa ou à procura de desculpas", afirmou Djokovic numa conferência de imprensa.
"A verdade é que este ano tem sido uma luta muito, muito difícil para mim, com alguns problemas específicos que tenho enfrentado. Tenho tentado encontrar formas diferentes de, pelo menos, conseguir estar em condições físicas e de saúde razoáveis para entrar em campo e competir com o jogador do outro lado da rede".
"A maioria dos encontros e torneios que disputei este ano tem sido uma luta muito, muito difícil a nível físico. Isso não tem nada que ver com resistência. As pessoas confundem as coisas. Não é resistência. É outra coisa. Está mais relacionado com a saúde".
Djokovic não desenvolveu o problema, mas afirmou que ele e a sua equipa continuam a tentar chegar à sua origem.
"Na verdade, surpreendentemente, aconteceu algo que ainda não tinha experimentado este ano: no terceiro set consegui desbloquear. Senti-me melhor. No final do segundo set e durante todo o terceiro, senti-me mais fresco do que me tinha sentido no início do encontro...", acrescentou.
"Não é agradável sentirmo-nos assim em campo, porque acabo por investir a minha energia emocional, mental e, claro, física nos problemas que estou a enfrentar, em vez de pensar no jogo e em como posso derrotar o meu adversário".
Djokovic conquistou por seis vezes, um recorde, o título do Open da China, a mais recente em 2015, antes de regressar ao torneio esta temporada.