Novak Djokovic trocou palavras calorosas com Tom Brady, sorriu ao lado da sua mulher Jelena e posou orgulhoso com o seu novo Óscar desportivo. A estrela sérvia do ténis sentiu-se claramente em casa na ilustre companhia dos Prémios Laureus - e simplesmente afastou com um sorriso os pontos de interrogação que estão por detrás da sua atual forma.
"Sinto-me incrivelmente honrado por ter ganho o meu quinto Prémio Laureus World Sportsman of the Year", disse Djokovic.
"Penso em 2012, quando o ganhei pela primeira vez com 24 anos", lembrou.
Depois, no final do seu emotivo discurso em Madrid, o número um do mundo acrescentou uma frase que Carlos Alcaraz, Rafael Nadal e Boris Becker devem ter ouvido na plateia. "Mais virão", disse Djokovic, que até agora não conseguiu aproveitar o seu excelente ano de 2023.
Decisão de Djokovic "surpreendeu"
Ainda sem vitórias em torneios, mas sim uma série de fracassos surpreendentes e muitas quebras, o excecional tenista sérvio está a enfraquecer antes de um verão extremamente excitante com o Open de França, Wimbledon, Jogos Olímpicos e Open dos EUA. E a questão de saber se ele será capaz de repetir a classe de topo dos anos anteriores está a fazer as rondas. O seu antigo treinador, Becker, está a acompanhar de perto a sua evolução.
"Fiquei surpreendido com a sua decisão de jogar em Madrid", disse o treinador de 56 anos ao Telegraph, depois de o seu antigo pupilo ter cancelado a participação no próximo Masters na capital espanhola.
"Acho que ele precisa de jogos nesta fase. Ele precisa da competição", defendeu Boris Becker. Mas Djokovic tem o seu próprio calendário - e nunca deve ser descartado.
O atleta, por vezes teimoso, sabe sempre exatamente o que está a fazer. Isto aplica-se à separação do seu treinador de sucesso de longa data, Goran Ivanisevic, e certamente também ao seu planeamento da época. As atenções estão viradas para os Jogos Olímpicos de Paris - porque Djokovic ainda não ganhou o ouro para a Sérvia.
"Este ano foi um pouco diferente para mim no início, por isso ainda estou a tentar encontrar o meu melhor ténis", disse o tenista natural de Belgrado à margem dos Prémios Laureus.
O prémio deverá estimulá-lo a mostrar-se mais uma vez a todos os céticos.