Em setembro de 2022, Casper Ruud esteve a uma vitória de se tornar o número 1 do mundo. O norueguês quase foi recompensado após uma excelente temporada de 2022, a época da confirmação. Mesmo assim, até que ponto estava ele entre os favoritos para Roland Garros - onde era o actual finalista - antes deste torneio?

Alcaraz, Djokovic, Medvedev, Tsitsipas, Rune, todos foram mais mencionados do que o escandinavo. E, no entanto, ele mostrou a sua habilidade e resiliência nos momentos mais importantes, e deu mais uma prova disso nesta edição de 2023. Agora, para entrar definitivamente na conversa dso melhores, terá de vencer Nole, e é capaz de o fazer, mesmo que - como é habitual - não seja o favorito.

Porquê? Desta vez, faz sentido. Enfrentar Novak Djokovic numa final de um Grand Slam é tudo menos uma dádiva. O sérvio pode nem sempre ter sido convincente no Open de França, mas a perspectiva de um 23.º Grand Slam e de se tornar o único homem a ter ganho mais títulos do que qualquer outro jogador é algo que o faz salivar. Mas Ruud tem alguns trunfos na manga.

Antes de mais, está numa condição física impecável. Isto deve ser tomado com precaução - a jurisprudência de Alcaraz obriga-o - mas nunca, desde o início do torneio, teve dificuldades neste domínio. Quanto mais o jogo se prolongar, melhor será para ele.

Todos sabemos que Djokovic é dos melhores no mundo a devolver a bola. Mas na meia-final, sabendo que ia defrontar um grande jogador, correu alguns riscos. O principal foi o de explodir no ar depois do enorme ritmo que impôs nos dois primeiros sets. Mas, contra todas as expectativas, foi o seu rival que pagou a factura. É difícil imaginar que Ruud não se tenha aguentado a esse nível.

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De um ponto de vista técnico, poder-se-ia pensar que a direita de Ruud é o seu principal ponto forte. Mas se esta é uma vantagem inegável, graças à sua potência e à velocidade com que roda a bola, é no jogo limpo que o norueguês se destaca.

É muito raro que ele acerte mais winners do que erros não forçados. Neste torneio, isso só aconteceu contra Nicolas Jarry. Um dos factores que faz com que Casper Ruud seja tão pouco apreciado é o facto de ser visto como tendo um jogo austero, baseado na espera que o adversário cometa um erro. Ele não espera pelo erro, provoca-o.

Isto ficou demonstrado nos seus dois últimos jogos. Quer se trate de Holger Rune ou de Alexander Zverev, ambos sofreram com a potência e a ciência de jogo de Casper. Entre pancadas de direita-esquerda e slices venenosos, o norueguês sabe variar eficazmente.

Mas contra um mestre da táctica como Nole, isso pode não ser suficiente. Especialmente porque todos se lembram de como Ruud perdeu a sua final no ano passado. É certo que foi a sua primeira e, apesar de ter perdido, foi mais convincente no Open dos Estados Unidos. Mas ganhar o seu primeiro Grand Slam contra um dos três melhores jogadores da história?

O parâmetro mental estará provavelmente a favor de Djokovic. Para ganhar, Ruud terá de jogar como Djoko. Estabelecer ele próprio o ritmo para colocar o seu rival debaixo de água. Funcionou nos quartos, funcionou nas meias-finais. Porque, em termos de conteúdo de ténis, o norueguês é indiscutivelmente o melhor jogador deste Roland Garros. Mas o melhor nem sempre ganha. Esperemos que seja esse o caso desta vez.