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Rybakina ficou isenta da primeira ronda do torneio WTA 500 de Tóquio e chegou ao Ariake Coliseum depois de conquistar o seu quarto título da época e o primeiro como líder do ranking no Open de Ningbo, na China, na semana passada.
A tenista de 27 anos, que subiu pela primeira vez ao primeiro lugar do ranking mundial a caminho da vitória no US Open no mês passado, precisava apenas de mais uma vitória este ano para garantir que a número dois mundial Aryna Sabalenka não a poderia ultrapassar.
Rybakina está a viver uma época memorável, com vitórias no Open da Austrália e no US Open, elevando para três o seu total de títulos do Grand Slam, depois de ter vencido Wimbledon há quatro anos.
Na próxima ronda, defronta Leylah Fernandez, numa reedição da final de Ningbo, depois de a canadiana ter derrotado Elise Mertens por 6-2, 7-6(8).
Rybakina atravessou um breve período de menor rendimento depois do triunfo no US Open: perdeu o encontro de estreia em Pequim e falhou o Open de Wuhan devido a uma lesão numa perna, antes de defender o título em Ningbo.
A tenista pretende conquistar o 16.º título da carreira antes de rumar a Indian Wells, na Califórnia, para o WTA Finals, onde as oito melhores jogadoras da época vão competir entre 8 e 15 de novembro.