Esta era a última oportunidade para os sprinters brilharem, mas o percurso acidentado desta 17.ª etapa, com 4 subidas curtas e exigentes nos primeiros 60 quilómetros, prometia um início de dia muito nervoso e agitado.
Assim foi, com várias tentativas de fuga que não resultaram, mas que desgastaram seriamente as pernas dos ciclistas, especialmente durante a subida ao Col des Prés (3.ª categoria, 3,5 km a 6,5% de inclinação média), cujas últimas rampas dividiram o pelotão, ficando um grupo de 40 elementos onde estavam todos os candidatos ao pódio. Antes de abordar a Côte de Saint-Jean-d'Arvey (4.ª categoria, 1,2 km a 6,3% de média), os homens mais fortes estavam apenas a cerca de vinte segundos, portanto nada de decisivo.
Natural da região, Alex Baudin (EF Education-Easy Post) seguiu na roda de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), decidido a animar a corrida e, de forma acessória, a atrasar ao máximo o trabalho dos seus colegas em prol de Jasper Philipsen. Cansados, Biniam Girmay (NSN), Max Kanter (XRS-Astana), Pascal Ackermann (Jayco AlUla), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) e Dorion Godon (Netcompany-INEOS) foram afastados, obrigados a perseguir.
O grupo de 16 e depois de 19 homens foi alcançado pelo pelotão (uma forma simpática de chamar a um grupo de pouco mais de 30 ciclistas) do qual acabara de sair Adam Yates, braço-direito de Tadej Pogacar e claramente com dificuldades físicas. Mesmo antes da junção iminente, Mads Pedersen (Lidl-Trek) arrancou para fazer a ponte. Excelente leitura: o dinamarquês conseguiu entrar e atacou de imediato, enquanto Philipsen, o seu principal rival, ficou isolado, saindo fora de tempo para tentar alcançar o antigo campeão do mundo. Com o apoio de Quinn Simmons, o detentor da Camisola Verde voltou a acelerar o ritmo.
O pelotão abrandou, o que permitiu às equipas dos sprinters reentrar, mas já com três minutos de atraso para a nova fuga de 6 (além de Pedersen, Ben Healy, Michal Kwiatkowski, Jasper Stuyven, Edward Planckaert, Felix Engelhardt). Quanto aos pontos do sprint intermédio, estavam garantidos para Pedersen.
Faltavam 25 quilómetros e, se a fuga vingasse, era vitória certa para ele. Como o seu líder Tim Merlier (Soudal-Quick Step) já estava fora da luta pela vitória, Stuyven, um verdadeiro classicman, lançou um ataque para se isolar. O instinto do belga compensou: a 15 quilómetros da meta, tinha 45 segundos de vantagem sobre os antigos companheiros... mas foi rapidamente alcançado pelo grupo de Philipsen.
O falso plano de 3% que começava a 6 km da chegada era um autêntico obstáculo para Stuyven, que já só tinha 20 segundos de vantagem. Derek Gee e Simmons colocaram-se na frente do grupo... para abrandar e desorganizar a perseguição. Depois Mauro Schmid (Jayco AlUla) trabalhou para Michael Matthews... e Stuyven foi alcançado.
Van der Poel protegeu Philipsen em todas as tentativas de contra-ataque. Especialista em contrarrelógio, Josh Tarling (Netcompany-INEOS) tentou a sua sorte ao quilómetro, sem sucesso. Lançado num verdadeiro trono por MVDP, Philipsen bateu os seus rivais com vários comprimentos de bicicleta de vantagem, à frente de Schmid, Olav Kooij (Decathlon-CMA CGM) e Lewis Askey (NSN).
Agora, a diferença entre Pedersen e Philipsen pela Camisola Verde é de apenas 7 pontos, quando faltam apenas quatro etapas para o final do Tour.