Equipado com a camisola de líder da classificação da montanha, Buitrago foi o corredor mais ofensivo entre os 16 da fuga que encabeçava a corrida na cidade de Estepona, no início da subida final, e lançou o derradeiro ataque a dois quilómetros da meta.
Os três elementos que acompanhavam o colombiano – Eddie Dunbar e o inglês Thomas Gloag (Pinarello Q36.5), bem como o espanhol Uros Berrade (Kern Pharma) – demoraram um compasso de espera a responder, mas o corredor, de 30 anos, reagiu com 1,5 quilómetros por percorrer, anulou a desvantagem de 13 segundos e distanciou-se de Buitrago num ápice para vencer isolado, ao cabo de 05:00.54 horas.
Primeiro a cruzar a meta ao cabo de 210,8 quilómetros, com 14 segundos de avanço para Buitrago, que cimentou, ainda assim, a liderança da camisola da montanha, e 23 para o colega Gloag, Dunbar conquistou a sua terceira etapa na Vuelta, após as duas tiradas conquistadas na edição de 2024, e a primeira vitória da suíça Pinarello Q36.5 nas grandes voltas deste ano.
“Não estava à espera. Ao fim de 60 quilómetros, disse à equipa, pela rádio, que não era o meu dia. Não me sentia bem. Ter dois colegas na fuga deixou-me mais confortável quanto ao que podia acontecer. Neste ano, estive três meses sem andar de bicicleta após um acidente. Nunca pensei estar aqui a competir por etapas”, vincou, em declarações à organização da corrida.
Após várias tentativas de fuga na primeira metade da etapa, com o português Ivo Oliveira (UAE Emirates) a integrar um desses grupos e o equatoriano Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) a lançar um ataque que formou um grupo perseguidor, a frente da corrida estabilizou nos últimos 75 quilómetros com um grupo de 16 elementos.
Apesar do trabalho da Red Bull-BORA-hansgrohe, equipa do vice-líder da geral, Primoz Roglic, na cabeça do pelotão, a diferença para o grupo dianteiro aumentou até aos 07.20 minutos no início da derradeira subida, de 18,7 quilómetros, margem suficiente para a vitória na etapa se discutir entre os fugitivos.
O ritmo imposto pela equipa de Roglic, tetracampeão da Vuelta, foi, aliás, incapaz de encurtar a distância para a frente da corrida, onde o francês Rudy Molard (Groupama-FDJ) foi o primeiro a atacar, antes do primeiro ataque de Buitrago fragmentar de vez o grupo e formar o quarteto que iria discutir a etapa.
No grupo do camisola vermelha, Enric Mas (Movistar), o ritmo só aumentou quando coube a Juan Felipe Rodríguez (EF Education-Easy Post) trabalhar até aos dois quilómetros finais, altura em que Roglic lançou um ataque, imediatamente anulado.
Os sete primeiros da classificação geral seguiram juntos até à meta, com o esloveno Jakob Omrzel (Bahrain-Victorious), sexto da classificação geral, a perder uns segundos na meta para o britânico Oscar Onley (Ineos), relevantes para a luta pela classificação da juventude.
A duas etapas do fim da prova, Mas mantém a liderança da classificação geral, ao ter 01.37 minutos de vantagem para Roglic, 03.01 minutos para o austríaco Félix Gall (Decathlon) e 05.17 para Carapaz, com João Almeida a ocupar o 96.º lugar, 03:03.57 horas, e Ivo Oliveira o 121.º, a 03:42.07.
A 20.ª e penúltima etapa realiza-se no sábado, entre La Calahorra e Collado del Alguacil, ao longo de 186,8 quilómetros, porventura os mais duros da corrida, com uma contagem de montanha de terceira categoria e três de primeira a antecederem a subida final de categoria especial, de oito quilómetros, com inclinação média de 9,8%, inédita na Vuelta.