Laura McAllister, do País de Gales, e Lise Klaveness, da Noruega, as únicas mulheres no comité executivo da UEFA, destacaram-se como críticas assumidas de Infantino durante uma crise desencadeada pela sua tentativa falhada de avançar com um projeto apoiado por capital privado, conhecido como FIFA Football Enterprises (FFE).
A reação negativa reacendeu o debate sobre se o futebol, há muito dominado por dirigentes masculinos, estará pronto para ser liderado por uma mulher a nível global.
"Seria maravilhoso ver uma mulher eleita presidente da FIFA", afirmou McAllister, vice-presidente da UEFA, numa entrevista à Reuters: "Mas é muito mais complexo do que isso. Gostava de pensar que não falta muito para termos uma presidente mulher, mas receio que ainda falte, porque penso que o futebol tem de recuperar terreno em relação ao resto da sociedade."
O debate ganhou força depois de o antigo presidente da FIFA, Sepp Blatter, ter elogiado publicamente Klaveness na terça-feira, afirmando que estava na altura de uma mulher liderar o órgão máximo do futebol.
No entanto, McAllister afirmou que o panorama político global da FIFA continua a ser um obstáculo de peso.
"Não é tão simples como simplesmente apresentar uma mulher", disse: "Ela pode muito bem ser a melhor candidata para o cargo. Mas não vamos fingir que isto é uma simples meritocracia. Não é."
Estas declarações surgem após o colapso do plano FFE de Infantino, devido à forte oposição da UEFA e de outros organismos regionais.
O País de Gales foi a primeira de várias federações nacionais a retirar o apoio à recandidatura de Infantino, e a dissidência rapidamente alastrou dentro da própria FIFA.
Infantino tinha previsto realizar uma reunião de emergência na quarta-feira em Marrocos.
McAllister, cuja proposta de boicote aos eventos da FIFA recebeu apoio unânime na reunião de emergência da UEFA na semana passada, afirmou que a turbulência reflete problemas de governação mais profundos no órgão máximo do futebol.
"Há indícios de que esta questão está a atingir um ponto de crise, se é que já não atingiu esse ponto", afirmou.
Confiança abalada
Apontou para várias polémicas que abalaram a confiança na liderança de Infantino, incluindo as ligações da FIFA ao fracassado projeto da Superliga Europeia, questões políticas em torno do Mundial e a decisão da FIFA de anular um cartão vermelho mostrado ao avançado americano Folarin Balogun durante o torneio, após o presidente dos EUA, Donald Trump, ter pedido a Infantino para rever a decisão.
"Tudo isto mostra-me que existem problemas profundos na governação da FIFA", afirmou.
Para McAllister, o impasse também diz respeito à defesa daquilo que considera serem os valores essenciais do futebol. Referiu que tanto ela como Klaveness são movidas por princípios desenvolvidos ao longo das suas carreiras no futebol feminino, antes de passarem para a governação do desporto.
"Ambas fomos internacionais pelo País de Gales e pela Noruega, e depois desenvolvemos as nossas carreiras profissionais. A Lise é advogada e eu sou politóloga. Mas também somos pessoas muito orientadas por valores", disse McAllister: "Para nós, se o futebol perder os seus valores, perde o seu coração e a sua alma, e, por isso, a crise existencial é muito real. Por isso, era importante fazermos ouvir a nossa voz. Penso que, por vezes, as mulheres estão menos presas ao negócio do futebol e mais focadas no que o jogo realmente é. O futebol é para todos, desde a formação até à elite. É tanto para raparigas como para rapazes. Deve chegar a todos os cantos do mundo, nos países mais pobres e nos mais bem-sucedidos. Não deve ser comprado por capital privado, nem deve haver qualquer interferência política na forma como gerimos o jogo."
Das 211 federações que compõem a FIFA, apenas 10 são lideradas por presidentes mulheres, incluindo Klaveness.
Qualquer candidatura à presidência da FIFA exigiria apoio de federações muito para além da Europa e, embora Klaveness e McAllister tenham estado na linha da frente da resistência, McAllister alertou para os riscos de tentar forçar a questão da liderança feminina.
"Temos de abrir caminho, temos de construir e continuar a criar dinâmica", afirmou McAllister: "Por vezes, o caminho mais suave é o melhor, porque podemos lá chegar mais depressa do que tentando forçar uma revolução."
O antigo diretor de marketing do Comité Olímpico Internacional, Michael Payne, afirmou que as estruturas de governação do futebol historicamente ficaram atrás de outros desportos na promoção de mulheres para cargos de liderança.
"O facto de o COI ser agora liderado por uma mulher (Kirsty Coventry), eu faria uma distinção importante entre o COI e a FIFA", disse Payne à Reuters: "O COI tem sido pioneiro na equidade de género no desporto há uma década ou mais, duas décadas, e os Jogos Olímpicos são agora 50-50 entre homens e mulheres a competir. O Mundial de futebol não é 50-50."