Uma queixa-crime federal de 36 páginas e uma declaração juramentada apresentada, na quinta-feira, no Tribunal Distrital dos EUA, em Los Angeles, alegam que Ippei Mizuhara (39 anos) cometeu uma fraude bancária ao desviar o dinheiro de uma conta de Ohtani que Mizuhara tinha ajudado a criar.

O Ministério Público alega que Mizuhara enviou fundos sem o conhecimento de Ohtani para uma operação ilegal de apostas desportivas - e deixou claro que a estrela do basebol não era suspeita de qualquer irregularidade.

Não se espera que Mizuhara se pronuncie durante a audiência de sexta-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia e espera-se que seja libertado sob caução, com uma data de acusação a ser provavelmente marcada nas próximas semanas, dizem os procuradores federais.

Na quinta-feira, o procurador dos Estados Unidos, E. Martin Estrada, sublinhou que não havia nada que sugerisse uma infração por parte de Ohtani, que assinou um contrato recorde de 700 milhões de dólares e 10 anos para se juntar aos Dodgers esta época como o jogador mais bem pago da liga.

"Quero enfatizar este ponto. O Sr. Ohtani foi uma vítima neste caso. Não há provas que indiquem que o Sr. Ohtani autorizou as transferências de mais de 16 milhões de dólares da sua conta para as casas de apostas", disse Estrada.

O resultado poupou os Dodgers e a Liga Principal de Basebol a um potencial escândalo de proporções épicas, relembrando a controvérsia suscitada há 35 anos, quando Pete Rose foi acusado de apostar em jogos de basebol, incluindo os da sua própria equipa, enquanto jogava e geria os Cincinnati Reds.

Ohtani, cujo talento como slugger e lançador lhe valeu comparações com Babe Ruth, disse aos jornalistas, numa conferência de imprensa a 25 de março, que foi vítima de roubo por parte de Mizuhara e que nunca apostou no basebol nem pagou conscientemente a uma casa de apostas.

Se for condenado pelo único crime de fraude bancária de que é acusado, Mizuhara poderá ser condenado a uma pena de até 30 anos de prisão.

O advogado de Mizuhara, Michael Freedman, disse à Reuters, na quinta-feira, que o seu cliente não tinha comentários sobre a acusação.

A partir do final de 2021, Mizuhara começou a jogar com uma casa de apostas desportivas ilegal e a perder somas substanciais, de acordo com o depoimento federal.

Para cobrir as suas dívidas, Mizuhara fez-se passar por Ohtani ao telefone para "enganar" os funcionários do banco, para que autorizassem transferências eletrónicas da conta de Ohtani, onde o salário do jogador foi depositado, disse o depoimento.