"Os Dodgers estão cientes dos relatos da imprensa e estão a recolher informações", escreveu um porta-voz dos Dodgers num e-mail enviado à agência noticiosa AFP.

"A equipa pode confirmar que o intérprete Ippei Mizuhara foi despedido. A equipa não vai fazer mais comentários neste momento", confirmou.

O Los Angeles Times informou que o escritório de advocacia Berk Brettler LLP, de West Hollywood, investigou as ações de Mizuhara, depois do jornal ter apurado que o nome de Ohtani havia surgido numa investigação federal sobre o suposto apostador ilegal, Mathew Bowyer.

4,5 milhões de dólares

"Enquanto respondíamos a inquéritos recentes dos meios de comunicação social, descobrimos que Shohei foi vítima de um roubo em grande escala e estamos a entregar o caso às autoridades", afirmou Berk Brettler num comunicado.

O LA Times, citando duas fontes anónimas, afirmou que o dinheiro "ascendia a milhões de dólares" e que Mizuhara o utilizou para fazer apostas na empresa de Bowyer.

A ESPN informou que foram levantadas questões sobre "pelo menos 4,5 milhões de dólares em transferências bancárias transferidas da conta bancária de Ohtani" para um funcionário de Bowyer.

A ESPN informou ainda que várias fontes, incluindo o próprio Mizuhara, disseram que Ohtani não joga e que o dinheiro cobria as dívidas de Mizuhara.

A política de apostas da Major League Baseball proíbe "qualquer jogador, árbitro, presidente ou funcionário de um clube ou da liga" de apostar no basebol ou de fazer apostas ilegais em qualquer outro desporto.

Embora as apostas desportivas sejam legalizadas na maioria dos estados dos Estados Unidos, as apostas online e os escritórios de apostas desportivas continuam a ser ilegais na Califórnia.

Contrato gigantesco

Nascido no Japão, Ohtani, que tem sido comparado a uma versão moderna da lenda Babe Ruth, juntou-se aos Dodgers em dezembro. com um contrato de 10 anos, no valor de 700 milhões de dólares, depois de ter jogado seis épocas da Major League Baseball com os Los Angeles Angels.

Atualmente, está com os Dodgers em Seul para a estreia da época contra os San Diego Padres. De acordo com o Times, agentes federais invadiram a casa de Bowyer em Orange County, Califórnia, no ano passado. Não foi acusado de qualquer crime, embora o Times tenha referido que Bowyer já tinha comparecido em tribunal e tinha uma sentença de 1,75 milhões de dólares pendente contra ele, por não ter honrado um contrato de crédito que lhe foi concedido por um casino em Connecticut.

Companheiro próxima

Diane Bass, advogada de Bowyer, disse ao jornal que ele "nunca conheceu Shohei Ohtani, falou com ele, enviou-lhe mensagens de texto ou interagiu com ele de qualquer forma".

Mizuhara, nascido no Japão mas criado no sul da Califórnia, tornou-se o intérprete pessoal de Ohtani quando este assinou com os Angels, em 2017, e seguiu-o para os Dodgers. É um companheiro próximo de Ohtani, que emergiu como o rosto global da MLB.

A revelação de Ohtani, em fevereiro, de que era casado, dominou o Japão e cada movimento que fez na Coreia do Sul esta semana foi notícia de primeira página. Enquanto a estrela de Ohtani crescia, Mizuhara estava ao seu lado. Os dois iam frequentemente juntos ao estádio para os jogos e treinos e também passavam algum tempo juntos fora das instalações da equipa.

Mizuhara conseguiu o seu primeiro emprego no basebol com os Boston Red Sox, onde foi intérprete do lançador japonês Hideki Okajima, depois de terminar a universidade em 2007. Regressou ao Japão para trabalhar no Hokkaido Nippon Ham Fighters, em 2013, e conheceu Ohtani, que entrou para o clube do liceu no mesmo ano.

Choque no Japão

Mizuhara é bem conhecido no Japão e a notícia do seu despedimento foi um choque em todo o país, com o seu nome a ser tendência na rede social X.

"Já achava o Ippei simpático mesmo antes de se tornar tradutor do Ohtani. A sério, a jogar?", escreveu um utilizador. Outro disse que a notícia era "muito difícil de acreditar, já que ele e Ohtani eram muito próximos".