Ippei Mizuhara é acusado de ter roubado mais de 16 milhões de dólares de uma conta de Ohtani, que Mizuhara tinha ajudado a criar, e de ter enviado os fundos para uma operação ilegal de apostas desportivas, segundo o procurador norte-americano E. Martin Estrada.

Ohtani, que assinou um contrato recorde de 700 milhões de dólares por 10 anos para se juntar aos Dodgers esta época, disse aos jornalistas numa conferência de imprensa, em 25 de março, que foi vítima de roubo por parte de Mizuhara e que nunca apostou em basebol nem pagou conscientemente a uma casa de apostas.

Os investigadores federais não encontraram nenhuma prova que sugira que Mizuhara tenha feito apostas, segundo Estrada. Estrada disse que o Departamento de Justiça considera Ohtani uma vítima da suposta fraude de Mizuhara e não o acusou de nenhum delito.

Espera-se que Mizuhara compareça pela primeira vez no Tribunal Distrital dos Estados Unidos, no centro de Los Angeles, num futuro próximo. A fraude bancária implica uma pena máxima de 30 anos de prisão federal. 

O advogado de Mizuhara, Michael Freedman, disse à Reuters na quinta-feira que o seu cliente não tinha comentários sobre a acusação.

A partir do final de 2021, Mizuhara começou a jogar numa casa de apostas ilegal e a perder somas substanciais, de acordo com um depoimento apresentado com a acusação de fraude na quinta-feira.

Mizuhara fez-se passar repetidamente por Ohtani para "enganar e ludibriar" os funcionários do banco para que autorizassem transferências eletrónicas da conta de Ohtani, onde o salário do jogador foi depositado, segundo o depoimento.

Por volta de 20 de março, enquanto enviava uma mensagem a uma casa de apostas sobre relatos de que Mizuhara tinha roubado Ohtani, o próprio admitiu: "Tecnicamente, roubei-o. Está tudo acabado para mim", segundo o depoimento.

Mizuhara "usou e abusou" da sua posição única de confiança "para saquear a conta bancária do Sr. Ohtani", disse o procurador Estrada na conferência de imprensa de quinta-feira.

Mizuhara, que conheceu Ohtani em 2013 quando ambos estavam na equipa japonesa Nippon Ham Fighters e que foi o seu companheiro quase constante durante as seis temporadas de Ohtani com os Los Angeles Angels, foi despedido pelos Dodgers em março.

Dias depois, Ohtani disse aos jornalistas, na conferência de imprensa de 25 de março, que Mizuhara lhe tinha confessado que estava a usar a conta de Ohtani para fazer os pagamentos e disse estar "triste e chocado" com a traição.

Estrada disse, na conferência de imprensa de quinta-feira, que um linguista japonês tinha analisado milhares de comunicações entre Ohtani e Mizuhara e não tinha encontrado quaisquer discussões entre os dois sobre apostas ou autorização de transferências para casas de apostas.

Segundo Estrada, a investigação sobre Mizuhara surgiu no âmbito de um inquérito mais vasto do Serviço de IRS e do Departamento de Segurança Interna dos EUA sobre operações ilegais de apostas desportivas no sul da Califórnia.