Uma onda azul e laranja invadiu as ruas de Nova Iorque noite dentro, na segunda-feira, depois de os Knicks terem conseguido uma vitória por 4-0 frente aos Cleveland Cavaliers, garantindo assim o apuramento para as Finais pela primeira vez desde 1999.
Muitos adeptos levavam vassouras, que usaram para varrer as ruas em tom de brincadeira e agitar no ar durante as celebrações. O presidente da câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, fez troça dos Cavaliers no X, escrevendo: "@NYCSanitation gostaria de reportar uma limpeza total."
"É algo mágico, é algo histórico", afirmou o poste dos Knicks, Karl-Anthony Towns, depois de marcar 19 pontos — o melhor registo da equipa — no jogo decisivo em Cleveland. "É algo por que Nova Iorque ansiava há muito, muito tempo. Mas para nós, enquanto jogadores, sabemos que o trabalho ainda não está concluído", alertou.
De motivo de chacota da NBA a candidato ao título
Após anos de dificuldades, a terceira franquia mais valiosa da NBA começou a inverter o rumo com a chegada do presidente Leon Rose, que assumiu funções em março de 2020, numa altura em que a equipa caminhava para a sétima época consecutiva fora dos play-offs.
Leon Rose ajudou a transformar os Knicks de motivo de chacota em candidatos ao título. Só falharam os play-offs uma vez nas últimas seis épocas e chegaram à penúltima ronda dos play-offs de 2025, onde perderam em seis jogos frente aos Indiana Pacers.
Jalen Brunson, eleito MVP das Finais da Conferência Este este ano, tem sido a referência desde que assinou pelos Knicks há quatro anos. A equipa construiu-se em torno do base, trazendo jogadores como Towns, seis vezes All-Star.
“Crescendo na zona de Nova Iorque, sinto que a palavra ‘esperança’ esteve ausente do nome New York Knicks durante muito tempo", disse Towns. "Fazer parte desta equipa que devolve esperança é algo especial", acrescentou.
Os Knicks a disputar o título proporciona um enredo aliciante para as Finais da NBA à melhor de sete jogos.
Não conquistam o troféu desde 1973 e esta será apenas a terceira presença nas Finais desde então, tendo perdido em 1994 e 1999.
Base de adeptos repleta de celebridades
Apesar de estarem numa série de 11 vitórias consecutivas nestes play-offs, os Knicks partem como outsiders para uma final em que vão defrontar ou o MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, e os atuais campeões Oklahoma City Thunder, ou uma equipa dos San Antonio Spurs liderada pelo francês Victor Wembanyama.
A sua presença vai atrair o habitual leque de celebridades às Finais.
O cineasta e adepto dos Knicks de longa data, Spike Lee, de óculos laranja, sentou-se junto ao campo para filmar a entrega do troféu de campeões da Conferência Este à equipa, na segunda-feira.
O ator Timothée Chalamet, nomeado quatro vezes para os Óscares, celebrou com os jogadores, e o também ator Ben Stiller marcou presença. O humorista Tracy Morgan não conteve a emoção ao saborear a vitória junto ao campo.
De pessoas comuns a estrelas de Hollywood, os Knicks vão contar com o apoio de toda uma cidade na tentativa de pôr fim a uma seca de títulos que já dura há cinco décadas.