Recorde as incidências da partida
Não era, de todo, o cenário esperado: os New York Knicks tinham vencido os dois primeiros jogos das finais da NBA fora de casa e dispunham de duas partidas no seu reduto para, eventualmente, fechar a final frente aos San Antonio Spurs! Num Madison Square Garden completamente lotado, Victor Wembanyama e companhia conseguiriam inverter a tendência?
O poste francês marcou os quatro primeiros pontos do encontro, dominando junto ao cesto, enquanto os Knicks acumulavam perdas de bola. Os Spurs encontraram rapidamente o caminho do cesto, a execução era muito mais fluida e a diferença subiu rapidamente para 10 pontos com um Stephon Castle irrepreensível.
A profundidade dos Knicks
Foi Josh Hart quem deu o mote para lançar a máquina nova-iorquina. Mas, no geral, o primeiro quarto dos Knicks foi falhado: pouco jogo coletivo, demasiadas perdas de bola e o conjunto de San Antonio não desperdiçou a oportunidade para manter a diferença (22-33). A tarefa estava complicada para Nova Iorque, que não tinha ritmo e via Castle a dissecar a defesa com demasiada facilidade. Mas a energia vinda do banco, especialmente de José Alvarado, foi suficiente para relançar os da casa.
E, como por magia, o jogo virou. É certo que os San Antonio Spurs, e em particular Wembanyama, responderam para se manterem na luta, mas quando a máquina dos Knicks entrou em funcionamento, não houve resposta: os Knicks foram dominantes, com os seus líderes a fazerem um trabalho incrível, sobretudo OG Anunoby. Com um parcial final de 8-0, a formação de Nova Iorque venceu o quarto por 42-24 e foi para o balneário tranquilo (64-57).
No entanto, esse ímpeto desapareceu após o intervalo. Os Knicks voltaram a atrapalhar-se no seu basquetebol e sofreram rapidamente um 6-0. Isso abriu caminho para minutos mais confusos, numa partida que entrava numa nova fase. Mas sentia-se que a capacidade de aceleração dos Knicks era superior e que podiam decidir o desfecho do jogo.
A vontade dos Spurs
O banco voltou a ser importante, especialmente um Jordan Clarkson que até aqui tinha passado despercebido nestas finais. Mas os Spurs estavam longe de ter desistido e conseguiram aguentar o embate, sobretudo graças a um jogo coletivo subitamente muito mais refinado. E um Victor Wembanyama sempre presente, que converteu alguns lançamentos e iniciou um princípio de momentum.
Após uma subida de tensão no final do terceiro quarto, os Spurs tinham uma ligeira vantagem a 12 minutos do fim (91-92). E, como habitual, entraram fortes no último quarto, voltando a ganhar vantagem no marcador, enquanto os Knicks voltavam a cometer erros. Mas um challenge bem-sucedido a uma falta de Mitchell Robinson, quando a diferença podia chegar aos dez pontos, pareceu mudar a dinâmica.
Não foi suficiente: os Knicks pareciam algo desgastados e tomaram várias más decisões. Os lançamentos deixaram de entrar, então Jalen Brunson voltou a atacar o cesto. Mas o final parecia pender para os Spurs: um grande lançamento de Castle e, sobretudo, um lançamento de De'Aaron Fox.
Os Knicks não desistiram: Anunoby converteu mais um grande lançamento, mas Castle fechou a sua excelente exibição com os lances livres da vitória 111-115. Os Knicks podiam ter resolvido a final já neste jogo, mas complicaram-se claramente. Resta saber se esta vitória, conquistada com uma grande vontade coletiva e os 32 pontos de Wembanyama, será suficiente para inverter o resultado final.