A Flèche Wallonne, uma das clássicas mais prestigiadas do calendário de ciclismo, é por vezes considerada como uma corrida aborrecida, em que tudo se resume à subida final do mítico Mur de Huy. Mas não este ano. O culpado? O tempo.
Tempo apocalítico - vento, chuva, neve, frio intenso - claramente não é tempo para deixar um ciclista de fora. E fez com que alguns dos favoritos cedessem ao pedal, incluindo Mattias Skjelmose, Juan Ayuso, Aleksandr Vlasov, os antigos vencedores Marc Hirschi e Dylan Teuns, Tom Pidcock e Pello Bilbao, entre outros, que ficaram para trás, parecendo desistir das suas hipóteses de vitória.
A cerca de 50 quilómetros do fim, Soren Kragh Andersen aproveitou o tumulto para atacar. Ninguém apanhou a roda do dinamarquês e ele rapidamente abriu uma brecha, mas ainda faltavam duas subidas para o Mur de Huy e o seu ataque pareceu um pouco presunçoso. Atrás dele, a corrida tornou-se louca e os ataques multiplicaram-se.
Na penúltima passagem sobre o muro, a 31 km do fim, "SKA" ainda tinha um minuto de vantagem, mas Stephen Williams abriu as hostilidades atrás de si, levando consigo Santiago Buitrago, Maxim Van Gils, Richard Carapaz e Kévin Vauquelin. Encurralado, o Uno-X partiu na retaguarda para tentar trazer de volta o que restava do pelotão.
Um reagrupamento geral teve lugar na Côte d'Ereffe, a menos de 15 quilómetros da meta, com o primeiro classificado a ser apanhado. A subida final do Mur de Huy, uma subida vertiginosa de 1300 metros com uma inclinação média de 10%, com algumas inclinações a rondar os 23%, prometia ser uma batalha magnífica!
Depois de os companheiros de equipa de Benoît Cosnefroy terem dado tempo ao tempo , Stephen Williams fez a sua jogada a 500 metros da meta e abriu imediatamente uma boa vantagem. A concorrência reagiu demasiado tarde, em particular Kévin Vauquelin, que foi muito forte no final, mas morreu a poucos metros do britânico. O belga Maxim Van Gils completou o pódio à frente de Cosnefroy, que foi o último homem de pé. Hoje fez-se história com Stephen Williams a tornar-se o primeiro britânico a vencer a Flèche Wallonne!