Depois de ter estado ausente na Amstel Gold Race no último domingo, Paul Seixas estreou-se nas clássicas das Ardenas na quarta-feira, na Flèche Wallonne. As dúvidas eram muitas: será que consegue assumir o papel de favorito? Será que a subida do Mur de Huy, tão característica, se adequa às suas qualidades?
A resposta foi clara. Uma exibição de mestria e uma gestão perfeita quando a inclinação ultrapassava os 20%. O fenómeno francês acelerou ao seu ritmo e deixou todos os especialistas do esforço explosivo sem resposta. Uma demonstração de força para provar, caso ainda fosse necessário, que o Tricolor já faz parte da elite.
Uma Doyenne tão exigente
É já a sétima vitória do fenómeno francês. E ao nível do World Tour, já deixa a sua marca, ao vencer uma das clássicas mais prestigiadas fora dos Monumentos, poucos dias depois de triunfar numa corrida por etapas deste nível, com três etapas conquistadas pelo caminho.
Coloca-se então a questão dos limites do francês. É verdade que os seus mais recentes admiradores pensarão que não os tem, mas antes de se falar do que vem mais à frente, teremos uma última oportunidade para ver Paul Seixas nas clássicas da primavera. E não se trata de uma ocasião qualquer, mas sim da Doyenne: Liège-Bastogne-Liège.
Uma prova tão longa e exigente que já fez cair muitos favoritos. O exemplo mais recente é o de Julian Alaphilippe, que parecia destinado a vencer a Doyenne mais do que uma vez, mas nunca conseguiu inscrevê-la no seu palmarés. E vencer as duas seguidas não é nada comum: o saudoso Davide Rebellin (2004), Alejandro Valverde (2006 e 2015), Philippe Gilbert (2011), e o mais recente, Tadej Pogačar, no ano passado.
O esloveno, que poupou esforços na primavera (apenas quatro dias de competição), chega como grande favorito para conquistar a Doyenne pela quarta vez, mas sobretudo para tentar um triplo que só foi conseguido três vezes na história, a última em 1987 por Moreno Argentin. Por isso, é quase impensável imaginar o campeão do mundo a perder este domingo.
Ao nível de Pogačar?
Mas ao falar dos principais rivais do esloveno, só dois nomes saltam à vista. Naturalmente, o candidato principal é Remco Evenepoel, vencedor em Liège em 2022 e 2023, cujo estilo encaixa perfeitamente neste tipo de percurso, e que está claramente em forma, como provou ao vencer a Amstel Gold Race no domingo.
Mas a época de Paul Seixas, e em particular o triunfo de quarta-feira, fazem dele o candidato número dois. Prova disso é que a maioria dos sites de apostas o coloca como segundo favorito para a corrida, atrás do esloveno e à frente do belga. E isto sem nunca ter corrido a Doyenne!
Posto isto, continua a ser difícil imaginar o francês a vencer em Liège este domingo. A amostra é curta, mas já enfrentou Pogačar uma vez esta época. Foi nas Strade Bianche, é certo que não é o mesmo tipo de corrida, e sim, foi o último a conseguir seguir a roda do campeão do mundo, mas a verdade é que não conseguiu manter-se com ele.
Nessa prova, Paul Seixas foi claramente o "melhor dos outros". Desde então, evoluiu na gestão do seu ritmo e nestas corridas longas, e sabe-se que se destaca em todos os terrenos. Mas esperar que consiga rivalizar com o melhor ciclista dos últimos seis anos apenas com estes argumentos? É preciso manter os pés assentes na terra, e mesmo que haja vontade de o ver queimar etapas, um pódio já seria um feito notável.
Provavelmente não para os adeptos, no entanto. Com um perfil destes, com tanto talento, todos querem que ele vença todas as provas. Está escrito, Paul Seixas vai um dia ganhar o Tour de France, mas antes de lá chegar, há etapas a cumprir, e algumas não podem ser saltadas. Defrontar o número um mundial numa das corridas mais exigentes da época faz parte desse caminho.
Resta saber se a sua prestação pode influenciar o resto da época. O seu calendário será anunciado após a Doyenne, e a dúvida é se estará em França em julho. Para já, Paul Seixas traz suspense ao pelotão dos favoritos, e a Liège-Bastogne-Liège é, sem dúvida, uma das poucas provas que lhe restam onde pode correr sem a pressão de ser o favorito número um. Cabe-lhe a ele aproveitar.