Já é o quarto Monumento da época: Liège-Bastogne-Liège, que prometia ser palco de um duelo ao mais alto nível entre os dois vencedores das últimas cinco edições: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG), triunfador em 2021, 2024 e 2025, frente ao herói da casa Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - hansgrohe), vencedor em 2022 e 2023. Com Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) a servir de árbitro?
Mas logo desde o início, tudo mudou por completo. Após uma queda, o pelotão ficou totalmente dividido em dois... com Pogačar e Seixas atrás- Um grupo de cerca de cinquenta ciclistas, liderado por Evenepoel, via a sua vantagem aumentar exponencialmente, chegando aos 4 minutos.
Regresso à união do pelotão
Foram precisos mais de 50 km até a diferença começar a diminuir. As equipas dos líderes começaram a trabalhar, a diferença desceu para perto dos dois minutos e a perseguição provocou estragos: Evenepoel perdeu o único colega que seguia com ele na frente, Nico Denz. Pogačar viu-se obrigado a colocar um dos seus fiéis escudeiros, Tim Wellens, a trabalhar muito cedo, enquanto Paul Lapeira não conseguia acompanhar Seixas.
O grupo de Pogačar e Seixas foi recuperando terreno de forma constante, e quatro ciclistas aproveitaram para atacar na frente: Alexander Kamp (Uno-X Mobility), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), Gijs Leemreize (Team Picnic PostNL) e Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech). O grupo de Evenepoel cedeu (provisoriamente) e o pelotão voltou a juntar-se a 90 km da meta. Mesmo antes das primeiras grandes dificuldades.
Os fugitivos foram rapidamente alcançados, na subida de Stockeu. O ritmo da corrida abrandou, o que era natural depois de várias horas a um andamento excecional. A UAE Team Emirates – XRG assumiu então o controlo da corrida, e tudo indicava que Pogačar iria atacar em breve.
Pogačar teve de dar tudo
O ritmo dos seus colegas foi aumentando gradualmente, com o objetivo de selecionar o pelotão. Era evidente que o campeão do mundo ia lançar o seu ataque na Côte de La Redoute (1,6 km a 9,1%). E foi exatamente isso que aconteceu: Evenepoel já tinha cedido antes do ataque e todos os outros acabaram por desistir. Todos, exceto Paul Seixas.
Atrás, apenas Mattias Skjelmose (Lidl - Trek) estava a uma distância razoável, mas foi rapidamente apanhado pelo "pelotão". A vitória estava entregue ao duo da frente, restava saber se o francês iria resistir nas duas últimas subidas. Sem problemas na Côte des Forges, mas a Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km a 10,1%) prometia ser demolidora.
Logo no início da subida, Pogačar aumentou o ritmo, e Seixas ainda resistiu durante algum tempo, mas a 500 metros do topo acabou por ceder, vencido pela superioridade do esloveno. Faltaram-lhe 500 metros, mas mais uma vez, o francês foi o "melhor dos outros". Um segundo lugar que é, sem dúvida, um resultado extraordinário para a sua estreia na Doyenne.
O vencedor voltou a ser ele: Tadej Pogačar continua a ser o mais forte, mesmo tendo de se aplicar a fundo hoje. Mas o esloveno mantém sempre uma margem sobre os adversários e conquista pela quarta vez Liège-Bastogne-Liège, a terceira consecutiva. Um triplete que não era conseguido desde Moreno Argentin nos anos 80.