Paris-Roubaix nunca será uma corrida como as outras e a sua intemporalidade torna-a sempre tão única. Esta edição de 2026 já pode figurar no topo do Panteão do ciclismo, pelo seu enredo tão incrível quanto imprevisível.
E ao fim deste dia louco, Wout van Aert triunfou num sprint a dois diante de Tadej Pogacar que, tal como no ano passado, teve de se contentar com um lugar de honra, apesar de ter estado mais perto do que nunca de conquistar o seu 5.º Monumento consecutivo, feito que assim continua inédito em toda a História do ciclismo.
Para o flamengo, tantas vezes muito bem colocado mas raramente vencedor, é o ponto alto de uma carreira, uma espécie de anomalia corrigida, pois foi demasiadas vezes um herói azarado.
Pogacar endureceu a corrida muito cedo
O vento lateral pode ser ainda pior do que a chuva em Paris-Roubaix. Uma tentativa de corte logo no início do dia mostrou que era preciso estar atento e a passagem pelo setor empedrado 25 de Solesmes a Haussy confirmou que era melhor estar bem colocado no pelotão. Enquanto António Morgado impunha um ritmo forte, como já tinha feito no setor 26 de Biastre, Filippo Ganna, mal posicionado, começou a sentir a pressão.
Apesar das inúmeras tentativas durante a primeira hora de corrida, nenhuma fuga conseguiu sair e o pelotão dividiu-se em dois após o setor 25, situado a 130 km da meta. E quando se perde o comboio em Paris-Roubaix, é difícil voltar a apanhar o grupo certo, como aconteceu com Per Strand Hagenes, colega de equipa de Wout van Aert, que furou no pior momento. À entrada do setor 23 de Saulzoir a Verchain-Maugré, Josh Tarling e Ben Turner, colegas de Ganna, acabaram na valeta juntamente com Davide Ballerini.
Pogacar furou
O plano era perfeito para a UAE-Team Emirates... até Pogacar furar no setor 22 de Quérénaing a Maing. Obrigado a pegar numa bicicleta da assistência, o esloveno seguiu numa máquina pouco adequada, enquanto Florian Sénéchal impunha o ritmo para van der Poel. Felizmente para Pogi, o abastecimento abrandou o ritmo, já que a Alpecin-Premier Tech não quis realmente aproveitar este incidente, mas teve de esperar bastante até reencontrar uma bicicleta à sua medida, depois do setor 21 de Maing a Monchaux-sur-Écaillon.
O seu carro acelerou ao máximo, levantando uma nuvem de pó. A diferença para o grupo da frente rondava o minuto, quando se aproximava a sequência Haveluy a Wallers -Trouée d'Arenberg. O português António Morgado deixou-se ficar para trás para trazer o seu líder... assim como um grupo de cerca de trinta ciclistas. O português contou depois com a ajuda de Nils Politt e Mikkel Bjerg.
Vento lateral, segunda parte: no setor 20 de Haveluy a Wallers, a aceleração do primeiro pelotão nesta falsa subida fez estragos, especialmente a Florian Vermeersch, braço-direito de Pogacar, que caiu. Atrás, o seu líder ficou sozinho para fazer o esforço, antes de o vento passar a soprar de costas. Após essa curva, foi van der Poel quem acelerou. O tricampeão em título fez mossa na concorrência.
Van der Poel também furou
Antes da Trouée, Pogacar reencontrou os outros favoritos, após 21 quilómetros de enorme tensão. Van Aert entrou na frente, com MVDP na sua roda. Mas o neerlandês furou também! Teve de pegar na bicicleta de Jasper Philipsen, mas acabou por desistir e deixar seguir o seu colega! Tibor Del Grosso fez de assistente: tirou a sua roda dianteira para a colocar na do jovem fenómeno. Uma imagem já lendária do Inferno do Norte! Pior: ainda teve de trocar de bicicleta antes do fim deste setor mítico! Estaria terminado o sonho do quadruplo triunfo, agora com 2 minutos de atraso? Talvez fosse cedo para tirar conclusões...
Restavam apenas... seis na frente, ainda com 92 quilómetros por percorrer: van Aert estava em vantagem numérica com Christophe Laporte, Pogacar, Mads Pedersen, Jasper Stuyven e Stefan Bisseger. Só faltava Ganna, relegado a 25 segundos. O italiano saiu do seu grupo com Jordi Meeus na roda, numa jogada de tudo ou nada... bem-sucedida pelo perseguidor.
Van Aert furou
Por azar, também ele furou, à entrada do setor 17 de Hornaing a Wandignies. Enquanto van der Poel, agora a cerca de 1'30, estava entregue a si próprio, Pogacar também acelerou, o que custou a Meeus o seu lugar. Mas, novamente, furou, desta vez em asfalto e com o carro ao lado. Recuperou no setor 15 de Tilloy a Sars-et-Rosières e cruzou-se... com van Aert, também ele vítima do segundo furo do dia, num momento delicado.
O belga ficou a cerca de 30 segundos do grupo da frente, acompanhado por Meeus e Laurence Pithie, enquanto van der Poel conseguiu juntar-se ao grupo de Ganna, depois de uma autêntica perseguição.
O momento era crítico: após o setor 13 de Orchies surgiam dois monumentos dentro do Monumento: o setor 12 de Auchy-les-Orchies a Bersée, seguido do setor 11 de Mons-en-Pévèle. Van Aert voltou mesmo a tempo.
Pogacar e van Aert isolaram-se
Van der Poel estava a apenas 45 segundos, por isso atacou à entrada do setor 14 de Beuvry-la-Forêt a Orchies, com Ganna na sua roda. Com a ajuda do italiano, a diferença reduziu-se em 15 segundos. Então van Aert antecipou-se a 100 metros da entrada do setor 13. Pogacar e Pedersen juntaram-se e Pogi contra-atacou, deixando o dinamarquês em dificuldades. O esloveno olhou para trás e viu que só WVA o acompanhava.
Capaz de arriscar tudo, van der Poel conseguiu finalmente largar Ganna, que depois furou e caiu com violência. Por seu lado, van Aert forçou o ritmo para tentar colocar Pogacar em dificuldades. Um esforço justificado antes de Mons-en-Pévèle? Na segunda parte deste setor interminável de 3000 metros, Pogacar atacou forte pela primeira vez. Depois de ter estado sozinho durante algum tempo, Pedersen foi apanhado pelo grupo de MVDP, que entretanto perdeu Pithie devido a uma queda.
No final do setor, Pogi voltou a atacar e, quando pediu um revezamento na falsa subida seguinte, a expressão de van Aert dizia tudo. Sozinho contra todos, van der Poel não quis desistir, mesmo com 40 segundos de atraso.
No setor 9 de Pont-Thibault a Ennevelin, Pogacar quis desafiar o destino no local onde tinha caído no ano anterior. Passou sem problemas, o que lhe permitiu chegar em posição de força ao setor 5 de Camphin-en-Pévèle em condições ideais.
Enquanto van der Poel lutava a 30 segundos, no duo da frente, Pogacar não atacou e mostrou-se frustrado depois de van Aert recusar um revezamento.
Então o esloveno acelerou a sério no Carrefour de l'Arbre. Os riscos eram enormes e os dois quase caíram ao mesmo tempo, como num acidente de MotoGP. Van der Poel acreditava cada vez mais no regresso, a apenas 20 segundos. O vento de frente favorecia van Aert, mas este não quis colaborar e limitou-se a seguir na roda em Gruson.
A diferença para o grupo de MVDP voltou a aumentar e, a 15 quilómetros do velódromo, o belga passou a colaborar nos revezamentos. O flamengo tinha encontro marcado com a sua história, Pogacar com a História em maiúscula. Em termos puros, WVA era o mais rápido. Mas depois de mais de 250 km de corrida e tantas peripécias, tudo pode equilibrar-se.
Pogacar entrou em primeiro no velódromo, mas não conseguiu disfarçar: van Aert era o mais forte. O belga deitou-se no chão e desfez-se em lágrimas, sendo logo felicitado por van der Poel, o seu eterno rival. Habituado às segundas posições, van Aert conquistou finalmente a corrida da sua vida. O pódio ficou completo com Stuyven, enquanto van der Poel terminou em 4.º, à frente de Laporte, 5.º.