Segundo monumento da época, a Volta à Flandres foi um pouco incerta em termos de suspense. Depois da queda de Wout Van Aert (Visma Lease à Bike) na quarta-feira e da sua desistência, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) parecia não ter rival para esta edição, uma vez que Mads Pedersen (LIDL-Trek) também já tinha experimentado o asfalto e a sua forma era uma incógnita. O campeão do mundo e bicampeão da Ronda era, portanto, o claro favorito.
Mas, entretanto, a primeira batalha era pela fuga. Bert Van Lerberghe (Soudal Quick-Step), David Dekker (Arkéa - B&B Hotels), Stanislaw Aniolkowski (Cofidis), Damien Touzé (Decathlon AG2R La Mondiale), Luke Durbridge, Elmar Reinders (Jayco AlUla), Lionel Taminiaux (Lotto Dstny), e Jelle Vermoote (Bingoal WB) foram os felizardos a animar a corrida, apesar de uma inesperada quebra, quando o pelotão se soltou suavemente para poupar forças antes das grandes manobras.
A Alpecin-Deceuninck manteve o ritmo na retaguarda, mantendo a diferença em cerca de 4 minutos e não dando à fuga qualquer esperança de ir até ao fim. Aparecem então os primeiros setores empedrados, mas foi a cerca de 130 km do fim, na primeira passagem por Vieux-Quaremont, que todos começam a ligar-se. Vimos mesmo Matteo Jorgenson (Visma Lease à Bike), um dos outsiders, colocar uma mina e esticar o pelotão no Wolvenberg antes de um ataque surpresa de Mads Pedersen.
Este ataque foi suficiente para aproximar os ciclistas da fuga, mas também para animar a corrida, especialmente quando a chuva começou a cair. O dinamarquês atacou novamente no Molenberg, a 10 quilómetros do fim, seguido por Jorgenson e van der Poel. Uma nova seleção foi então feita e Julian Alaphilippe (Soudal - QuickStep) atacou, enquanto a VDP se viu sozinha na liderança. A corrida ficou louca, a fuga foi novamente apanhada, formou-se um novo grupo liderado por Dylan van Baarle (Visma Lease à Bike), e o campeão do mundo foi obrigado a fazer um esforço.
O companheiro de equipa da VDP, Gianni Vermeersch, fez o que era necessário para saltar para as rodas de Mads Pedersen. O dinamarquês insistiu enquanto um reagrupamento se fazia atrás. Tivemos a prometida corrida de movimento e uma curiosa estratégia da Alpecin-Deceuninck, que pedalou atrás do seu companheiro de equipa na liderança. Mas não foi tão boa como a de Pedersen, que continuou a avançar com uma vantagem de menos de 30 segundos sobre o pelotão.
Na segunda subida de Vieux-Quaremont, a 55 quilómetros do fim, Mathieu van der Poel fez um bom esforço, apanhou os corredores da fuga e pôs as coisas em ordem. Os Patterberg continuaram a atacar o pelotão e Ivan Garcia Cortina (Movistar Team) tentou a sua sorte, mas foi traído pelos seus mecânicos a 45 km da terrível Koppenberg, onde Mathieu van der Poel sentiu o golpe e fez uma aceleração monstruosa, que lhe permitiu voltar à liderança, com apenas Matteo Jorgenson na perseguição, mas o americano não conseguiu reduzir a diferença.
O campeão do mundo estava demasiado forte e a diferença aumentou drasticamente, dando a sensação de que a corrida estava ganha para o neerlandês. O americano não insistiu e deixou-se apanhar pelos contra-atacantes, que estavam a 1 minuto e 30 segundos a 30 km do fim. A VDP geriu então o seu esforço, e o jogo de duplos começou atrás para agarrar o pódio.
Alberto Bettiol (EF Education - EasyPost) e um surpreendente Dylan Teuns (Israel PremierTech) separam-se do grupo perseguidor para partilhar o pódio, mas no final foram Michael Matthews (Jayco AlUla) e, sobretudo, Luca Mozzato (Arkéa - B&B Hôtels), que surpreendeu em segundo lugar, a terminarem à sua frente.
Na frente, Mathieu van der Poel completou tranquilamente o seu triunfo e fez história. Primeiro ciclista a terminar no pódio 5 vezes consecutivas, juntou-se a Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen e Fabian Cancellara como recordistas. Em 2025, poderá ficar acima destas lendas. Mas, a partir de domingo, poderá completar a dobradinha Volta à Flandres-Paris-Roubaix, algo que não é conseguido desde "Spartacus", em 2013.
O dia em que 'MVDP', de 29 anos, somou o quinto 'Monumento' do seu palmarés foi também aquele em que jovem português António Morgado (UAE Emirates) integrou pela primeira vez o 'top 10' numa das cinco mais emblemáticas clássicas do ciclismo, sendo quinto classificado, a 01.02 minutos do vencedor, e conseguindo o melhor resultado de sempre de um ciclista nacional na Volta a Flandres.
O luso de 20 anos, a fazer a sua estreia na prova flamenga e em 'Monumentos', chegou à meta no groupo que discutiu o pódio, com o italiano Luca Mozzato (Arkéa-B&B Hotels) a levar a melhor sobre Michael Matthews (Jayco AlUla) na luta pelo segundo lugar – o australiano haveria de ser desclassificado por sprint irregular, com o alemão Nils Politt (UAE Emirates) a ser promovido a terceiro.