Antes da dupla chegada à Alpe d'Huez, havia lugar para uma última tirada desenhada para os aventureiros. Uma etapa, ainda assim, complicada, com o ponto alto na subida final até Orcières-Merlette. No entanto, os candidatos à geral tinham de manter-se resguardados, e uma fuga podia decidir a etapa.
Antes da Côte d'Engins (11,6 km a 5,5 %), 5 ciclistas já tinham atacado, mas previa-se uma luta intensa numa longa subida. Contudo, nenhuma fuga estava formada no topo, onde Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) passou em primeiro.
Foi na descida que se deu o ataque decisivo: a camisola verde Mads Pedersen (Lidl - Trek), Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), Thymen Arensman (Netcompany INEOS), Felix Engelhardt (Team Jayco AlUla), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Pablo Castrillo (Movistar Team) e Nicolas Breuillard (TotalEnergies). Após um enorme esforço, o campeão de França Romain Grégoire (Groupama - FDJ United) conseguiu juntar-se ao grupo certo.
Grande batalha
Um grupo tentava repetir o feito na subida da Côte de Monteynard (9,9 km a 5 %). E acabou por conseguir antes do topo: Raúl García Pierna (Movistar Team), Mathias Vacek (Lidl - Trek), Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), Egan Bernal (Netcompany INEOS), Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) e Valentin Paret-Peintre, que voltava a conquistar os pontos da montanha.
Como viria a fazer no topo da Côte des Terrasses (3,3 km a 6,6 %). Só que atrás, outro grupo aproximava-se. Um grupo que, no entanto, mantinha-se a cerca de um minuto, não se entendia e não parecia capaz de alcançar a frente. Na dianteira, Mads Pedersen passou em primeiro no único sprint intermédio do dia, e aumentou a vantagem para 32 pontos na classificação da camisola verde, que está perto de levar para Paris.
Ultrapassada esta dificuldade, o grupo da frente desfez-se. Jorgenson, Johannessen, Schmid e García Pierna destacaram-se, sendo rapidamente alcançados pelos duetos Carapaz e Paret-Peintre. A vitória iria decidir-se entre estes seis, e Jorgenson foi o primeiro a atacar a 25 km da meta. Na Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (2,5 km a 6,7 %), Paret-Peintre esforçou-se para somar mais dois pontos, mas parecia já ter esgotado as forças para lutar pela vitória final.
Finalmente Carapaz
Restava então a subida final até Orcières-Merlette (7,1 km a 6,7 %). Quem iria atacar primeiro? Todos observavam-se, ninguém queria arriscar demasiado cedo, até que Carapaz lançou um verdadeiro ataque a 4 km do fim. Mais uma vez, só Paret-Peintre conseguiu seguir a roda do equatoriano. Schmid e Jorgenson ainda voltaram, mas à segunda tentativa foi mesmo de vez para Carapaz, que deixou todos para trás e seguiu isolado para a vitória.
Desde o início do Tour de France, o equatoriano atacou sem descanso. Na luta pela camisola às bolinhas, vê-se agora premiado pelo seu conhecido espírito ofensivo. Uma bela recompensa para um grande campeão. Valentin Paret-Peintre termina em 4.º, e a possibilidade de uma vitória francesa nesta edição da Grande Boucle vai-se tornando cada vez mais remota...
