Mais uma etapa que prometia ser espetacular na Volta a Espanha: 5 subidas, os últimos 50 quilómetros praticamente sempre a subir, ingredientes perfeitos para um grande espetáculo, sem se saber se uma fuga teria hipótese ou se Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG) continuaria o seu ritmo devorador.
Uma fuga foi o prato do início da etapa. Nela estavam Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Milan Vader (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) e, claro, Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), sempre pronto a atacar. Mas Vader não aguentou o ritmo e rapidamente deixou os dois companheiros seguirem sozinhos.
A vantagem, no entanto, nunca foi impressionante. Atrás, as tentativas de ataque multiplicavam-se e um grupo de três acabaria por alcançar a frente da corrida: Alexey Lutsenko (NSN Cycling Team), Eddie Dunbar (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) e Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), dando superioridade numérica à formação norueguesa.
Um grupo de 22 ciclistas seguia atrás, com destaque para Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM Team), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) e Mads Pedersen (Lidl - Trek), que não conseguiram chegar à frente da corrida, por falta de entendimento real. O pelotão, por sua vez, não desistia totalmente.
Leknessund esteve em grande
As decisões começaram a desenhar-se na subida ao Puerto de Fuente de Rubielos (5,4 km a 6,3 %), que marcava o início do final da etapa. O grupo perseguidor ia ficando mais pequeno, mas não conseguia criar uma dinâmica real para alcançar a frente da corrida. O cenário repetiu-se no Puerto de San Rafael (11,2 km a 4,4 %), sobretudo porque os cinco da frente estavam a dar tudo. Leknessund, em particular, sacrificava-se pelo seu colega de equipa.
A vitória seria, naturalmente, discutida entre os cinco da frente. Leknessund abriu as hostilidades em Aramón Valdelinares (9,8 km a 5,9 %), a subida final. Dunbar cedeu, depois Lutsenko, e Van Aert teve de lançar a perseguição com Johannessen colado a si como uma sombra.
E, naturalmente, não conseguiu. Acabaria mesmo por ser ultrapassado por Johannessen, que garantiu a dobradinha para a Uno-X Mobility neste dia de luto pelo falecimento do Rei da Noruega. A formação escandinava, sempre ofensiva, é premiada com este magnífico triunfo de Andreas Leknessund, primeiro a atacar, primeiro a cortar a meta.
Os portugueses João Almeida e Ivo Oliveira, companheiros de equipa de Pogacar, cortaram a meta a 20.20 e 29.46 minutos do primeiro, respetivamente.
Na geral, Almeida segue em 119.º, a 01.09,22 horas da liderança, enquanto Ivo Oliveira é 172.º, a 01.33,35.
A oitava etapa, no sábado, constitui uma pausa na alta montanha, já que a ligação entre Puçol e Xeraco, de 171 quilómetros, na Comunidade Valenciana, é plana, à exceção de uma contagem de montanha de segunda categoria no alto de Barx, a 22 quilómetros da meta.