Antonelli, como até os habitantes dos vales e ilhas mais remotos de Itália certamente já sabem, pode tornar-se o campeão mais jovem da Fórmula 1 no Autódromo Hermanos Rodríguez, na extensa capital situada a grande altitude, além de ser o primeiro italiano a conquistar o título desde 1953.
Com 123 pontos de vantagem no topo da classificação e vencedor de metade das 18 corridas da temporada, Antonelli só precisa de terminar nos nove primeiros para selar o título. Se o colega de equipa George Russell ou o piloto da Ferrari, Lewis Hamilton, não vencer, o desfecho será o mesmo.
O diretor da equipa e coproprietário da Mercedes, Toto Wolff, concordou que a conquista estava 99,9% garantida. Ainda assim, Antonelli, que em Austin festejou com espumante sem álcool retirado de uma garrafa sem marca, precisava de concluir a tarefa.
"Ou será uma grande festa de tequila ou, se não for uma festa de tequila, então será caipirinha no fim de semana seguinte", afirmou Wolff, numa referência ao Brasil, que se segue ao México.
Concluir em grande
O entusiasmo juvenil e o prazer de correr de Antonelli têm sido evidentes desde que assumiu a liderança do campeonato na terceira ronda da temporada, no Japão. Naturalmente, o italiano planeia selar o título em grande estilo.
"Vou encarar isto com a mesma mentalidade, tentando divertir-me o máximo possível e, esperemos, lutar por mais uma vitória", afirmou: "O melhor seria terminar em alta, e esse é o objetivo."
O México celebra o Dia dos Mortos no mesmo fim de semana, com uma enorme festa na cidade mesmo sem a chegada da Fórmula 1.
A Mercedes também pode garantir o título de construtores, mas esse cenário continua a parecer improvável. A equipa precisa de uma tarde perfeita e a Ferrari de uma tarde desastrosa. O Brasil, no fim de semana seguinte, parece uma possibilidade bem mais provável.
Lando Norris, da McLaren, venceu no México a partir da pole position no ano passado, mas os campeões em título têm terreno para recuperar e podem não ser tão competitivos.
O piloto da Red Bull, Max Verstappen, também tem um registo forte no México, com cinco vitórias nas últimas oito participações. O tetracampeão mundial neerlandês procurará recuperar o ímpeto depois de Antonelli ter travado as suas esperanças de conquistar três vitórias consecutivas.
Na classificação de construtores, Red Bull e McLaren estão empatadas em pontos, com a primeira à frente devido às posições alcançadas. A luta pelo terceiro lugar geral pode prolongar-se até ao fim. O mesmo pode acontecer na disputa da Audi com a Haas pelo sétimo lugar, com sete pontos a separá-las.
Ainda mais atrás, os últimos classificados e a estreante Cadillac têm motivos para celebrar, com o veterano mexicano Sergio Perez prestes a disputar a sua 300.ª corrida diante dos seus adeptos. No ano passado, teve de ficar de fora depois de deixar a Red Bull em 2024.
"Quanto é que tem de acontecer para fazer a sua 300.ª corrida em casa?", afirmou Pérez, para quem as estrelas só se alinharam depois de a corrida da Arábia Saudita ter sido cancelada e de o Grande Prémio do Bahrein ter sido reagendado para a Malásia: "É incrível. E ter todas as pessoas que me acompanham desde o primeiro dia a apoiarem-me, todos os meus patrocinadores, toda a minha família e todos os meus adeptos."