A última ronda viu Kimi Antonelli conquistar a nona vitória da temporada, com uma exibição dominante no Grande Prémio dos Estados Unidos, em Austin. Charles Leclerc e Max Verstappen completaram o pódio.
Assim, embora Lewis Hamilton (quarto) e George Russell (oitavo) tenham terminado no limite para manterem a luta pelo título em aberto, é agora uma questão de tempo até Antonelli se tornar o campeão mundial mais jovem de sempre da Fórmula 1. O italiano deverá selar o título ainda esta semana, no México.
Antonelli já nada tem a provar
Quando um piloto conquista um título no melhor carro da grelha, é impossível não questionar até que ponto o triunfo se deveu à condução e até que ponto resultou da qualidade da máquina. Confrontado com essas questões em Austin, Antonelli deixou mais claro do que nunca que está no topo absoluto da Fórmula 1, não apenas na classificação, mas também em termos de capacidade.
Mercedes, Ferrari e Red Bull estavam equilibradas no Circuito das Américas. Isso obrigava Antonelli a superar Lewis Hamilton, Max Verstappen e Charles Leclerc: dois dos melhores pilotos de sempre e outro que muitos consideram ser o melhor de sempre a não conquistar um título. Ao longo do fim de semana, não se limitou a superá-los: foi claramente superior.
Foi o único piloto a conseguir uma volta perfeita na qualificação e esteve igualmente impecável no dia da corrida. Verstappen e Leclerc pareciam preparados para o pressionar nas fases finais, depois de optarem por estratégias de duas paragens, enquanto ele decidiu parar apenas uma vez. Graças a uma excelente gestão dos pneus e a um ritmo consistente, acabou por mantê-los atrás com facilidade.
Talvez mais do que nunca, foi possível compará-lo diretamente com alguns dos melhores pilotos da F1, e passou o teste com distinção. Em praticamente todos os aspetos, pareceu estar ao nível de qualquer um deles.
Tendo em conta a sua idade, isso é verdadeiramente notável. Torna-se ainda mais especial quando consideramos que está a lidar com a enorme pressão de tentar conquistar o seu primeiro campeonato do mundo, logo na segunda temporada na grelha. Lando Norris teve enormes dificuldades sob essa pressão, apesar de já estar na F1 há quase uma década.
Norris, Nico Rosberg e Jenson Button são todos campeões mundiais do século XXI que, na minha opinião, não teriam conquistado um título se não tivessem recebido um carro dominante durante uma temporada. Mas, quando Antonelli conquistar o seu, não fará parte dessa categoria.
A Mercedes não está para brincadeiras
Também é preciso dar mérito à Mercedes.
Depois de ter sido ultrapassada no desenvolvimento por uma equipa Red Bull em ressurgimento e de ter enfrentado problemas de fiabilidade e com as atualizações, cresceu a convicção de que apenas liderava esta temporada por ter compreendido os novos regulamentos mais rapidamente do que qualquer outra equipa. A ideia era que seria ultrapassada nas próximas temporadas por estruturas mais fortes, como Red Bull e McLaren. No entanto, a equipa de Toto Wolff mostrou no Texas que continua a ser uma formação de topo.
Quando a Red Bull e a Ferrari optaram por estratégias de duas paragens para Verstappen e Leclerc, a Mercedes podia facilmente ter jogado pelo seguro e feito o mesmo com Antonelli, garantindo que ele não perderia tempo para os rivais através da estratégia. Em vez disso, deu-lhe corajosamente uma estratégia de uma paragem, que considerava ser a melhor, e a decisão revelou-se acertada.
Além do trabalho dos estrategas, o Grande Prémio dos Estados Unidos foi também um enorme sucesso para as atualizações da equipa. Introduzidas em Sepang, sem terem produzido o impacto desejado nessa corrida nem em Singapura, as novidades pareciam ter sido um passo em falso. Em Austin, porém, a equipa compreendeu-as muito melhor e recuperou terreno face aos rivais.
Com Verstappen e a Red Bull, uma das combinações piloto-equipa mais formidáveis da história da F1 parece preparada para regressar à frente e lutar pelo título em 2027. Ainda assim, devemos ter cuidado para não descartar as Flechas de Prata, que deixaram claro nos Estados Unidos que continuam a ser capazes de superar os rivais no plano estratégico e de melhorar a sua máquina.
Lutas a ferver atrás dos líderes
Antonelli e a Mercedes estão agora a um pequeno passo de conquistar os Campeonatos do Mundo de Pilotos e de Construtores de 2027, mas há grandes lutas a formar-se atrás dos líderes à medida que entramos na fase final da temporada.
Outra corrida fraca do outro Mercedes, George Russell - arruinada por uma penalização - e os bons resultados dos Ferrari e de Verstappen deixaram a luta pelo segundo lugar da classificação de pilotos extremamente equilibrada, com apenas nove pontos a separar os quatro homens.
A luta entre os Ferrari parece especialmente importante, com Hamilton e Leclerc a procurarem afirmar-se como o líder da equipa para combater pelo título nos próximos anos. Na primeira temporada, havia claramente a sensação de que o britânico tinha entrado para a equipa de Leclerc. Agora, o lendário piloto quer manter-se à frente do monegasco para mostrar que não é esse o caso e confirmar, sobretudo a si próprio, que continua a ser capaz de vencer os melhores.
A luta mais importante, porém, talvez seja a classificação de construtores, onde Red Bull e McLaren estão agora empatadas em pontos na luta pelo terceiro lugar.
Muito mais do que no campeonato de pilotos, a diferença entre duas posições é de enorme importância para as equipas. O terceiro lugar garante milhões de dólares a mais do que o quarto em prémios monetários, verba que pode ser usada para construir e desenvolver carros e contratar talento - pilotos ou membros do staff - nas temporadas seguintes.
A luta por esse rendimento adicional promete ser equilibrada agora que a Red Bull melhorou o seu carro e Isack Hadjar está a ter um desempenho excelente. Na verdade, diria que está a conduzir melhor do que o segundo piloto da McLaren, Oscar Piastri, neste momento, que há algum tempo precisa de recuperar o seu melhor nível.
Quatro pilotos de topo, duas equipas de topo e muito em jogo. Venha a luta.