A três dias do final de 2013, Michael Schumacher estava prestes a apagar 45 velas e a desfrutar da estância de esqui francesa de Méribel. No entanto, enquanto conduzia com um grupo de amigos, embateu numa das rochas que sobressaíam da neve entre as pistas. De acordo com testemunhas dos meios de comunicação social alemães, saiu da pista marcada para ajudar a filha de um amigo, que estava presa na neve profunda. Infelizmente, o próprio sofreu ferimentos graves depois de ter caído. Embora estivesse a usar capacete e protetor cervical, sofreu uma lesão cerebral.
O serviço de salvamento na montanha chegou ao local quatro minutos após o acidente e Schumacher ainda estava consciente na altura, mas os médicos disseram que estava confuso e desorientado. O helicóptero que transportava o campeão de automobilismo voou inicialmente para um hospital nas proximidades de Moutiers, mas mudou o destino a meio do voo e transferiu o piloto alemão para uma clínica em Grenoble. O ex-piloto da Ferrari foi submetido a duas operações ao cérebro, após as quais permaneceu num estado de sono artificial e em risco de vida.
Silêncio e incerteza
A família certificou-se de que não seriam divulgados quaisquer pormenores sobre o seu estado de saúde à imprensa. Foram 10 anos de silêncio, com apenas breves informações que apareciam de vez em quando, mas que só reforçavam o facto de a sua saúde não estar a melhorar.
"Por vezes, a vida não é justa. Tenho saudades do Michael dos velhos tempos. A medicina moderna oferece muitas possibilidades. No entanto, nada é como dantes", admitiu recentemente Ralf, o seu irmão, numa entrevista ao Daily Mail.
Ao longo dos anos, a mansão de Schumacher no Lago de Genebra foi transformada numa pequena clínica onde até 15 médicos, massagistas e assistentes cuidam de um único paciente para prestar os melhores cuidados 24 horas por dia. O último testemunho é um primeiro plano de uma das terapias, em que o alemão tem de ouvir o som do simulador do carro Mercedes AMG que conduziu nos últimos três anos da sua carreira na F1, como parte dos seus cuidados e reabilitação.
Alemanha sofre as consequências
É provável que Michael nunca mais volte a mostrar a cara aos fãs da Fórmula 1 e continuará a ser uma lenda. A família já deixou claro em várias ocasiões que não está interessada em divulgar qualquer notícia. "Sempre nos preocupámos com a proteção da privacidade", afirma Felix Damm, o advogado da família Schumacher. "Mesmo um relatório médico definitivo sobre o estado de saúde de Michael não seria adequado, teríamos de o atualizar constantemente", acrescenta.
Por isso, só restam conjecturas. Há uma crença generalizada de que Schumacher ainda está na sua villa no Lago de Genebra e não consegue comunicar. "Daria tudo para poder falar com o meu pai", disse o seu filho Mick há um ano.
O que mudou com a partida de Schumacher foi a retirada da Alemanha do mundo da Fórmula 1. A outrora enorme potência do desporto automóvel tem agora apenas um representante, Nico Hülkenberg, e só a Mercedes continua a tentar manter a bandeira hasteada. As corridas no famoso Nürburgring (mais recentemente em 2020 como Grande Prémio de Eifel) e em Hockenheim desapareceram do calendário há vários anos. O Grande Prémio da Alemanha foi disputado pela última vez em 2019, algo que não podia acontecer na era Schumi.