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A AFC revelou que o seu Comité de Futebol Profissional aprovou alterações à competição, que vão permitir que a edição de 2026/27 do campeonato de clubes conte com 32 equipas, em vez das atuais 24, quando arrancar em setembro.
O Japão tem atualmente três vagas automáticas na fase de Liga, enquanto a Arábia Saudita dispõe de duas, além de um lugar de play-off.
Os organizadores aumentaram a quota de vagas garantidas da Arábia Saudita para três – igualando o Japão – e atribuíram ainda mais dois lugares de play-off a ambos os países.
Os clubes japoneses e sauditas têm dominado a competição desde a adoção do novo formato em 2024, com o Al Ahli, do campeonato saudita, a defrontar o Machida Zelvia, da J-League, na final mais recente, marcada para sábado.
O alargamento fará com que a fase principal, tanto na Ásia Ocidental como na Oriental, passe de 12 para 16 equipas de cada lado da confederação, com os oito primeiros classificados a seguirem para as rondas a eliminar na próxima época.
Os Emirados Árabes Unidos também viram o seu número de vagas aumentar para três automáticas, com um lugar de play-off disponível, enquanto o Catar garantiu três vagas confirmadas.
A Coreia do Sul recebeu mais um lugar de play-off, além das três vagas já confirmadas, enquanto a Tailândia viu a sua quota aumentar de uma para três vagas garantidas na fase principal.
A China mantém as suas duas vagas automáticas, mas perde um lugar de play-off, depois de todos os seus três representantes terem falhado o apuramento para as rondas a eliminar da edição atual.
A Austrália viu ser-lhe atribuído um lugar de play-off, além da vaga confirmada na fase prinicpal, enquanto a Jordânia e o Vietname receberam ambos lugares de playoff.
As decisões estão sujeitas a ratificação pelo comité executivo da AFC.