A NFL tem vindo a endurecer os seus protocolos relativos às concussões cerebrais para tentar mitigar os danos provocados por impactos na cabeça. No entanto, num desporto tão físico, é praticamente impossível reduzir a zero os problemas resultantes desses choques.
Ainda assim, em diferentes áreas estuda-se constantemente a forma de limitar ao máximo os problemas decorrentes dessas ações, uma vez que, no futuro, podem vir a acarretar consequências fatais para os jogadores.
Recentemente, um estudo publicado na JAMA Network Open por investigadores da Universidade de Boston, do Mass General Brigham e da Fundação Concussion & CTE conclui que 75% dos ex-jogadores da NFL falecidos entre 2008 e 2023 sofriam de encefalopatia traumática crónica, uma das doenças associadas às constantes pancadas no crânio sofridas pelos profissionais do futebol americano que mais preocupam.
A ETC é uma doença neurodegenerativa associada a impactos repetidos na cabeça, mesmo quando estes não provocam uma concussão cerebral aparente. Duas das principais características desta patologia são a alteração do tecido cerebral e o aparecimento de uma proteína que pode interferir no desenvolvimento neuronal.
Um grande problema
Uma das questões que mais preocupam os especialistas atualmente é o facto de ainda não ter sido encontrado um exame que permita diagnosticar a ETC em pessoas vivas. Só é detetada depois de se ter acesso ao cérebro de uma pessoa falecida.
Além disso, no caso deste estudo, "muitos casos poderiam estar numa fase inicial no momento da morte e, possivelmente, não ter apresentado sintomas", segundo o artigo.
Este trabalho incluiu 2.362 casos. Combinou os dados de 396 jogadores que doaram o cérebro com os registos do Índice Nacional de Óbitos relativos aos outros 1.966 jogadores falecidos que não o doaram.
Quando centraram a análise nos ex-jogadores que tinham doado os seus órgãos, os indivíduos tinham maior probabilidade de serem brancos, de terem morrido mais cedo e de terem jogado durante mais anos na NFL. Quase 94% dos cérebros doados apresentavam ETC.
Conscientes do problema
Julia Gallini, autora principal do estudo, afirmou num comunicado que a prevalência estimada, próxima dos 75%, era "preocupante" e que era necessário fazer mais esforços "para apoiar as famílias, diagnosticar a ETC em vida e tratar os sintomas relacionados com a doença".
Por seu lado, a NFL não ignora este problema e já se pronunciou sobre o assunto em várias ocasiões: "Esforçamo-nos continuamente por tornar o futebol americano mais seguro, nomeadamente através da aplicação de estratégias para reduzir as concussões cerebrais e os impactos na cabeça", indicou a liga num comunicado.
A Associação de Jogadores congratula-se com a realização contínua destes estudos, uma vez que considera que estes contribuem para a sua segurança e saúde: "São fundamentais para melhorar a nossa compreensão das consequências do futebol americano a longo prazo".