Os campeões europeus partem para o torneio do próximo mês entre os favoritos, com a convocatória de 26 jogadores de De la Fuente a girar em torno de oito jogadores do Barcelona e nenhum do maior clube da capital espanhola, trazendo a intensa rivalidade do El Clásico para o debate em torno da seleção nacional.
Os defesas Dean Huijsen e Dani Carvajal foram alguns dos nomes do Real Madrid que ficaram de fora da equipa que persegue o segundo título mundial de Espanha, depois do triunfo em 2010 na África do Sul.
De la Fuente rejeitou a ideia de que esta decisão lhe possa custar o apoio dos adeptos do Real Madrid.
"Para mim, a maior equipa que existe – a maior de todas – é a seleção espanhola," afirmou De la Fuente durante um pequeno-almoço com representantes dos meios de comunicação, organizado pela televisão pública espanhola RTVE e pela agência de notícias EFE.
"Não olho para a origem dos jogadores nem para o seu passado. O que importa são os jogadores espanhóis que sentem orgulho em representar a seleção do seu país e em fazer parte de uma nação unida".
Yamal "cheio de vontade" enquanto recupera de lesão
O contingente do Barcelona inclui Joan Garcia, Pau Cubarsi, Eric Garcia, Gavi, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal e Ferran Torres, enquanto sete jogadores convocados atuam na Premier League.
O selecionador afirmou que apenas critérios desportivos orientaram as suas escolhas, mesmo reconhecendo que as decisões sobre a convocatória têm sempre um lado subjetivo.
"No dia em que cometer um erro, não fizer a escolha certa ou agir de forma a beneficiar apenas para obter um resultado, estou a colocar o meu trabalho em risco", afirmou.
Espanha estreia-se no Grupo H frente a Cabo Verde, antes de defrontar a Arábia Saudita e o Uruguai, mas De la Fuente poderá adotar uma abordagem cautelosa com Lamine Yamal, Nico Williams e Mikel Merino, todos a recuperar de problemas físicos.
"Estamos em contacto com todos os clubes", afirmou. "Sabemos que estes jogadores estão em boa condição física; cada um está a evoluir bem no seu processo de recuperação. Estou muito otimista; penso que vão estar disponíveis para o primeiro jogo".
Ainda assim, De la Fuente referiu que a perspetiva de Espanha vai além do jogo de estreia.
"Se tivermos de correr um risco, amigo, corremos num Mundial, mas a nossa perspetiva vai além do primeiro jogo e também do segundo. Portanto, se for preciso esperar mais um pouco, esperamos", disse.
Sobre Yamal, o extremo do Barcelona de 18 anos, que se espera que assuma grande parte da responsabilidade ofensiva de Espanha, De la Fuente afirmou que a juventude não lhe retira sentido de responsabilidade.
"O Yamal está absolutamente entusiasmado e cheio de vontade de jogar. É um miúdo muito jovem, apenas 18 anos, mas tem uma maturidade notável e sabe que este é o seu momento. É preciso aproveitar", afirmou.