A Espanha derrotou a Inglaterra por 1-0 na final de domingo em Sydney, encerrando a maior edição de todos os tempos do torneio, que bateu recordes de público e televisão, aumentando as esperanças de um aumento no interesse pelo futebol feminino.
As americanas, detentoras de um recorde de quatro títulos do Campeonato do Mundo e que nunca tinham terminado num lugar pior do que o terceiro, abandonaram a cidade muito antes de a festa terminar, após uma derrota surpreendente para a Suécia nos oitavos de final.
Dias depois, o selecionador Vlatko Andonovski abandonou o cargo de treinador, deixando todos os adeptos norte-americanos na dúvida: "Será que este torneio foi apenas um obstáculo ou será o fim de uma era para a mais bem sucedida seleção de futebol feminino internacional?".
"É imperativo que continuemos a evoluir e a inovar e estamos entusiasmados com o caminho que temos pela frente", afirmou o Diretor Desportivo da US Soccer (Federação norte-americana), Matt Crocker, em comunicado na semana passada. "O nosso compromisso para com a excelência continua inabalável e acreditamos que este plano estratégico estabelecerá as bases para que a nossa seleção feminina atinja maiores alturas nos próximos anos".
O ex-diretor de operações de futebol do Southampton, da Premier League, é o homem no centro da estratégia de longo prazo da seleção feminina num momento crucial para o futebol americano, com o torneio masculino a chegar aos Estados Unidos em 2026.
Anunciado no cargo em abril, Crocker assumiu as rédeas depois de a federação ter reformulado o âmbito do departamento desportivo, numa altura em que a equipa masculina oferecia uma réstia de esperança ao atingir os oitavos de final no Catar, depois de não se ter qualificado para a edição anterior.
A federação norte-americana deve também substituir a diretora-geral da seleção feminina, Kate Margkraf, cuja saída foi anunciada na sexta-feira. Ela assumiu o cargo recém-criado em 2019.
"Tem havido um grande trabalho feito pela equipa desportiva no lado feminino do jogo na US Soccer, o que significa que estamos a começar de uma posição de força", disse Crocker após a saída de Margkraf. "Estamos ansiosos para dar continuidade ao que já foi criado".
Recém-chegadas
Andonovski, que já foi técnico da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL), não tinha experiência internacional antes de assumir o comando da seleção dos EUA - uma omissão no seu currículo que ficou sob crescente escrutínio à medida que a sorte das americanas se desfez na Nova Zelândia e na Austrália.
Mas o macedónio-americano nunca se coibiu de trazer a nova geração para o grupo, já que colocou em campo a equipa americana menos experiente de que há memória, com 14 estreantes no Campeonato do Mundo, em comparação com apenas oito em 2015.
Uma série de jogadoras lesionadas, incluindo as estrelas do meio-campo Sam Mewis e Catarina Macário e a melhor marcadora Mallory Swanson, pode ter forçado algumas das novas jogadoras a darem o litro. Mas os adeptos que procuram um pouco de esperança na péssima campanha das americanas podem olhar para as jogadoras mais jovens.
A atacante Sophia Smith marcou dois golos na estreia dos EUA contra o Vietnam, enquanto a defesa Naomi Girma fez jus à fama na linha de defesa. A classe mais jovem, que inclui Alyssa Thompson, estará em foco quando os Estados Unidos viajarem a Paris para as Olimpíadas de 2024, depois de conquistarem o bronze em Tóquio, com a ex-capitã Megan Rapinoe entre as veteranas que devem se afastar.
Julie Ertz, duas vezes eleita a Jogadora do Ano dos Estados Unidos, sugeriu que o seu tempo também chegou ao fim após a derrota para a Suécia.
"É provavelmente o último jogo em que posso ter a honra de usar este brasão", disse ela à Fox. "Mas é uma honra representar esta equipa e estou entusiasmada com o futuro das raparigas".