De espartano a eslavo
Plánička dedicou toda a sua carreira ao Slavia Praga, com o qual conquistou oito títulos da liga e disputou a final da Taça da Europa Central. Na sua juventude, jogou no SK Bubeneč e é interessante notar que, em 1923, se transferiu para o clube de Praga pela quantia de 800 coroas checas, das quais não viu um cêntimo. No entanto, esta transferência foi precedida de vários acontecimentos importantes...
Plánička era adepto do Sparta desde a infância. Em 1916, quando estava a jogar futebol com os seus amigos, um certo Sr. Nenadál, funcionário do Slavia, passou por lá. Ficou intrigado com as capacidades do rapaz, então com 12 anos, e ofereceu-lhe a oportunidade de se juntar à equipa do Zošivany, algo que recusou de início.
"Prometeu-me que eu jogaria na equipa da escola, com uma bola de couro verdadeira, e que teria as minhas próprias chuteiras, que não teria de partilhar com ninguém. Isso convenceu-me", recorda Plánička anos mais tarde.
Mas não durou muito tempo no Slavia, embora tenha sido transformado de avançado em guarda-redes na equipa de juniores, o que se revelou extremamente importante para a sua carreira. Durante o tempo em que esteve em Bubenč, tentou ir para o Sparta, mas o clube recusou-o - ele tinha apenas 172 cm de altura e era supostamente demasiado pequeno para ser guarda-redes. Acabou por ir parar à equipa do seu arquirrival e ficou praticamente ligado a ela toda a sua vida.
(Vice)campeão do mundo
Durante a sua carreira profissional, Plánička não trocou a sua camisola eslava por outra que não fosse a camisola da seleção nacional. Foi na equipa nacional que se tornou um símbolo de sucesso em que toda a Checoslováquia se revê. Em 1934, a Itália acolheu o Campeonato do Mundo e a seleção conjunta de checos e eslovacos não era, definitivamente, uma das grandes favoritas.
Este Mundial teve a particularidade de os atuais campeões do Uruguai terem recusado um convite para protestar contra um "insulto europeu", quatro anos antes, no seu torneio em casa. Os italianos tiveram mesmo de lutar pela sua participação na fase de qualificação; desde 1938, o país anfitrião tinha sido diretamente apurado para a fase final.
Os checoslovacos puderam contar com a segurança do capitão Plánička. Passando pela Roménia, Suíça e Alemanha, acabaram por chegar à final do Campeonato do Mundo. Na luta pelo troféu mais valioso, a Itália, país de origem, aguardava-os.
O duelo foi, até agora, um dos mais polémicos da história do Campeonato do Mundo. A Checoslováquia ainda liderava 10 minutos antes do apito final, graças a Antonín Puč, e Plánička levava os jogadores italianos ao desespero. A Squadra era apoiada por todo o estádio de Roma e o líder fascista Benito Mussolini estava claramente nervoso. Mas depois do golo do empate de Orsi, Angelo Schiavio decidiu o triunfo dos italianos no prolongamento. A imprensa europeia escreveu que a Checoslováquia era a vencedora moral. Foi o herói da nossa história que se tornou o melhor guarda-redes do torneio.
Os jogadores tornaram-se literalmente ídolos em casa e foram recebidos pelos adeptos como se tivessem conquistado o título. "Foi uma surpresa para nós. No autocarro, fomos para o meio da multidão, atirando ramos de flores e gritando glória. Foi uma experiência irrepetível", recorda Plánička.
A qualquer preço
Se os guarda-redes de hoje observassem os desempenhos de František Plánička, abanariam a cabeça com incredulidade. O natural de Žižkov fazia literalmente tudo para impedir um golo e não hesitava em sacrificar a sua própria saúde. Concussões, clavícula partida, esta é apenas uma pequena lista de lesões que sofreu durante a sua carreira. Já para não falar dos dentes partidos. Plánička simplesmente suportou a dor, e uma vez chegou mesmo a ser levado para fora do campo inconsciente. No entanto, naquele fatídico dia do Mundial-1938, a sua determinação deu frutos...
O Canto do Cisne
A Checoslováquia viajou para o campeonato de 1938 como uma das favoritas. Como Plánička disse mais tarde, já tinha pensado em terminar a carreira um ano antes, mas como ainda era um dos pilares, decidiu representar o país novamente como capitão. Depois de uma vitória por 3-0 sobre os Países Baixos no jogo de abertura, a seleção nacional teve de enfrentar o perigoso Brasil.
O jogo ficou para a história como a Batalha de Bordéus. O árbitro húngaro Pál von Hertzka não lidou muito bem com a ação em campo e os espectadores assistiram a muitas entradas duras e antidesportivas de ambos os lados. Na altura, foi o primeiro jogo da história em que três jogadores foram expulsos num só jogo do Campeonato do Mundo.
Leônidas abriu o marcador para os brasileiros, mas Nejedlý empatou após a conversão de uma grande penalidade. A cinco minutos do final do tempo regulamentar, aconteceu o momento fatídico: Plánička correu para cima de Perracio e sentiu dores fortes no braço direito após o impacto. Como não podia ser substituído, terminou os restantes 35 minutos no prolongamento. Mais tarde, a equipa médica ficou horrorizada ao descobrir que o guarda-redes tinha acabado o jogo com o cotovelo partido.
O jogo dos quartos de final teve de ser repetido após um empate 1-1. No jogo de desforra, disputado dois dias depois, o Brasil venceu por 2-1, mas Plánička já estava a assistir à ação com gesso no braço. Como se veio a saber mais tarde, foi o último jogo da sua carreira.
Imortal
Plánička também era respeitado no estrangeiro. Em 1985, recebeu da UNESCO um diploma honorário de fair play. No seu país, em 2000, ficou em quarto lugar, atrás de Ivo Viktor, Josef Bican e Josef Masopust, na votação para o melhor futebolista checo do século.
Após o fim da sua carreira, continuou a trabalhar como funcionário público, mas o seu amor pelo futebol nunca o abandonou. Ajudava os treinadores, participava no comité do Slavia e participou em várias exibições de internacionais. Disputou o seu último jogo com 72 anos de idade.
Ao longo da sua carreira, disputou um total de 1442 jogos, dos quais 1044 foram vencidos, tendo registado uma média de apenas 0,86 golos por jogo. Quando completou 90 anos, em 1994, disse com um sorriso: "Gostava de viver para ver o Slavia ganhar a liga, mas depois teria de viver até aos cem anos".
O seu desejo realizou-se em 1996. Foi uma grande festa, pois o Slavia celebrou o campeonato após 48 longos anos, e Plánička não falhou a sua presença. O simbolismo do seu amor pelo Zošivany foi sublinhado pelo facto de, dois meses depois, ter dado o seu último suspiro...
