A superfície final de jogo resulta de investigação especializada e foi cultivada durante meses, antes de ser transportada dentro dos Estados Unidos, para garantir o padrão exigido pela competição.
"É apenas justo que os melhores jogadores do planeta possam jogar, esperamos nós, no melhor relvado do planeta, e é isso que estamos a tentar alcançar", afirmou David Graham, o responsável sénior pelo relvado da FIFA.
A qualidade do relvado é frequentemente alvo de grande escrutínio nos Mundiais, pois pode influenciar o comportamento da bola: em edições anteriores, houve queixas de que a relva estava demasiado seca, demasiado macia ou até escorregadia.
David Graham explicou que a investigação da FIFA – incluindo testes num estádio coberto dedicado no Tennessee para experimentar o desempenho da relva – garante que o relvado está à altura das exigências.
"Quando se trata de preparar um relvado para o Mundial ou para um torneio, ter esses dados e todo o processo de análise tem sido muito benéfico", acrescentou.
"Não conseguiria desempenhar o meu trabalho sem toda essa informação", explicou.
Na quinta-feira, os trabalhadores estavam a tratar do relvado recém-instalado, colocado em dezenas de blocos retangulares no Estádio MetLife, com capacidade para 82.500 pessoas.
O recinto recebe habitualmente equipas da NFL que jogam em relva sintética. Esta foi removida para receber o relvado natural, cultivado na Carolina do Norte e transportado por camião durante centenas de quilómetros até Nova Jérsia.
O relvado do Mundial assenta sobre 45 centímetros de areia, que integra um sistema próprio de ventilação e irrigação.
Um equipamento semelhante a uma máquina de costura vai unir os blocos individuais, preenchendo as fendas e criando uma camada contínua de relva.
O Estádio MetLife – designado Estádio Nova Iorque Nova Jérsia para o Mundial – vai receber oito jogos do Mundial-2026 e é um dos 16 recintos com partidas nos Estados Unidos, Canadá e México.
Situado junto a várias autoestradas, o estádio tem sido alvo de críticas por parte de legisladores norte-americanos e grupos de adeptos devido ao custo de acesso.
Um bilhete de comboio de ida e volta desde Nova Iorque custa 105 dólares – abaixo dos 150 dólares inicialmente anunciados, mas ainda muito acima da tarifa habitual de 12,90 dólares.