O austríaco Rene Pauritsch, ligado à federação do Liechtenstein há quase duas décadas, assumiu interinamente a função de selecionador para o arranque do apuramento para o próximo Europeu, cargo que já tinha ocupado no passado, numa equipa que continua recheada de jogadores amadores, semi-amadores, a jogar nos escalões inferiores da Suíça e Áustria, além do campeonato local.
Na lista de 23 jogadores convocados pelo técnico de 59 anos, é difícil encontrar um nome conhecido do futebol ao mais alto nível, embora a inclusão de Noah Frick, avançado do Montlingen, dos campeonatos amadores da Suíça, chame alguma atenção, sobretudo pelo apelido.
Noah, de 21 anos, tem Zinedine no seu nome completo (talvez ou não como referência a Zidane), aparece em estreia nos convocados do principado e é filho de Mario Frick, considerado o melhor jogador da história do Liechtenstein.
Mario, atualmente com 48 anos e a fazer carreira de treinador na Suíça, é o melhor marcador de sempre do Liechtenstein, com 16 golos, e o segundo jogador com mais internacionalizações (125), só atrás do ex-guarda-redes Peter Jehle, que na sua carreira chegou a defender as redes do Boavista (2006/2008).
O médio Nicolas Hasler, de 31 anos, que chegou a passar pela Liga norte-americana (MLS) e agora representa o Vaduz, carrega a braçadeira de capitão, enquanto Dennis Salanovic, a atuar no terceiro escalão em Espanha, aparece com a figura mais perigosa no ataque.
Com pouca, ou até sem qualquer ligação ao futebol de mais alto nível, o Liechtenstein continua a ser das seleções mais frágeis do futebol europeu, situação que até foi retratada em livro, publicado em 2002, pelo escritor britânico Charlie Connelly , que acompanhou a equipa na fase de qualificação para o Mundial desse ano - Stamping Grounds.
Em causa no livro está a motivação que leva um grupo de jogadores a competir sem qualquer possibilidade de chegar ao objetivo final (a qualificação), somando apenas derrotas pesadas e sem qualquer golo marcado, o que sucedeu precisamente nessa fase de apuramento.
Depois disso, o Liechtenstein ainda conseguiu fugir por duas vezes ao último posto dos seus grupos, na luta para o Mundial-2006 e para o Euro-2016 (foi penúltimo em ambas), mas recentemente voltou aos "velhos tempos", com apenas derrotas e um número alto de golos sofridos em cada campanha.
Histórico joga a favor de Portugal... e de que maneira
A seleção portuguesa está invicta face ao Liechtenstein antes da oitava partida entre as duas equipas. Portugal somou dois triunfos por 8-0, o primeiro em 1994 e o segundo em 1999, registos que apenas são igualados pelo 8-0 ao Kuwait, em 2003, enquanto o 7-0 de Eschen, em 1995, continua a ser a maior vitória fora da seleção das quinas.
Com o passar dos anos, o Liechtenstein foi melhorando e as vitórias lusas encolheram, com destaque para o 2-2 de Vaduz, em 2004, na corrida ao Mundial de 2006, uma enorme surpresa num jogo que, curiosamente, antecedeu um 7-1 à Rússia.
A última partida aconteceu em 12 de agosto de 2009, com as seleção a defrontarem-se num particular de arranque de época, em Vaduz. A equipa lusa impôs-se por 3-0, com dois golos de Hugo Almeida e um de Raúl Meireles. No total, o registo é de seis vitórias lusas e um empate, com 35 golos de Portugal e três do conjunto do principado.
O oitavo encontro entre Portugal e o Liechtenstein, a contar para a primeira jornada do Grupo J de qualificação para o Campeonato da Europa de futebol de 2024, realiza-se na quinta-feira, pelas 19:45, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.