É preciso muito esforço para romper a carapaça do treinador português. "Não gosto de falar de mim, é preciso perguntar a outras pessoas", sorri timidamente quando lhe pedem para se descrever como treinador.
O treinador de 50 anos evita as luzes da ribalta por natureza, preferindo falar dos seus jogadores e adversários, ou não falar de todo. É preciso dizer que o seu desejo de se exprimir em francês - um esforço louvável! - limitou a sua presença aos meios de comunicação social desde a sua chegada no verão de 2022.
Mas nem sempre poderá esconder-se na sombra dos holofotes se o Lille continuar a sua atual série: seis jogos sem perder, uma vitória sobre o Mónaco (2-0) para ficar a dois pontos do pódio, e uma base defensiva inabalável. Esta boa forma é fruto dos ajustes tácticos de Paulo Fonseca nas últimas semanas. O treinador português manteve o seu 4-2-3-1, mas incluiu vários nomes diferentes na equipa, fazendo por vezes escolhas ousadas.
Contra o Monaco, não hesitou em deixar de fora do onze inicial dois jogadores que foram indispensáveis na última temporada: Rémy Cabella e Jonathan David, que tem enfrentado dificuldades desde o início da temporada 2023/24.
Depois da loucura, o realismo
Acima de tudo, o Lille passou por uma transformação sob o seu comando, passando de uma equipa atraente ofensivamente, mas ingénua o suficiente para perder pontos na época passada, para uma equipa sólida defensivamente e pragmática quando necessário.
"Não é uma mudança de estilo", explica o guarda-redes Lucas Chevalier. "Em certos momentos do jogo, há contextos a serem respeitados que não respeitávamos, estávamos sempre no mesmo ritmo, na mesma maneira de jogar. Só que, por vezes, o adversário vai ter os seus momentos, o campo vai estar difícil de jogar e nós não vamos estar tão bem... O treinador sublinhou isso, por vezes há fases de talvez dez minutos em que não vamos estar tão bem, o que nos vai permitir não sofrer um golo. É uma maturidade e uma consciência por parte dos rapazes".
Sob o comando do português, o Lille aprendeu a jogar na última temporada, e depois a ganhar. Ano II do ciclo de Fonseca. Embora o antigo treinador da Roma (2019-2021) seja um bom tático, alguns jogadores criticaram-no por vezes por ser distante. Mas a sua forma de jogar faz com que os seus jogadores o respeitem. "Ele é um treinador com princípios muito fortes e enraizados, que dificilmente se desviará do caminho, e isso é muito interessante, impõe respeito", diz Lucas Chevalier.
"Com o decorrer da última temporada, começou a apreciar o clube, a cidade e as pessoas, e sinto uma verdadeira ligação com o clube", continua. "Ele tem um lado muito humano. Ele permite-nos ter essa identidade que todas as equipas conhecem. Isso é algo forte".
Posições fortes
O ex-treinador, que costuma ser muito reservado na frente das câmeras, também sabe fazer a sua voz ser ouvida quando julga necessário. Com ligações estreitas à Ucrânia, onde conheceu a mulher Kateryna durante a sua passagem pelo banco do Shakhtar Donetsk (2016-2019), Paulo Fonseca apelou, em meados de agosto, aos clubes de futebol europeus para que "se recusem a entrar em negociações" com equipas russas.
"Todos os dias, a Rússia continua a matar pessoas, especialmente crianças inocentes, algumas delas talvez em casa a ver um jogo de futebol", disse no X (antigo Twitter).
No seio do clube, Paulo Fonseca também sabe sair da caixa quando há desacordo, como demonstra a sua explosão após o fracasso do Lille em atrair mais um avançado, mesmo que para isso tenha de se zangar com a direção. "Sinceramente, estou muito desiludido", desabafou o português no início de setembro. "(...) Tivemos quatro meses e conhecemos os nossos limites (financeiros). Temos de nos preparar melhor para o verão".
Essas preocupações parecem muito distantes agora que o Lille encontrou sua velocidade de cruzeiro. Com Paulo Fonseca ao leme.