Recorde aqui as incidências do encontro
Roger Schmidt manteve as apostas em Aursnes a lateral direito e João Neves no meio campo, na procura de um maior pendor ofensivo para conseguir levar a melhor sobre um adversário que só venceu por três vezes nos últimos 10 encontros - e com o qual perdeu por duas vezes esta temporada.
Por outro lado, Artur Jorge não contou com o líbio Al Musrati, ausência surpreendente no miolo, com Racic a ocupar o seu lugar num SC Braga que não perdia há 10 jogos, sendo que somava 8 vitórias e 2 empates - com o FC Porto e Nacional da Madeira, na segunda mão das meias-finais da Taça de Portugal.
As águias assumiram as despesas do jogo com muita posse de bola, apesar de algum consentimento por parte dos bracarenses. Os lances de perigo só começaram a surgir a partir dos 20 minutos, numa fuga de Gonçalo Ramos que, em disputa com Matheus, ganhou a corrida ao guardião e, encostado à linha de fundo, tirou um cruzamento para a pequena área onde apareceu Borja a evitar o golo de João Mário.
O defesa colombiano esteve em evidência ao impedir depois o desvio certeiro de Rafa e um remate de Ramos, já depois de Matheus ter travado a primeira tentativa à baliza por parte de Neres. Num raro contra-ataque do Benfica conduzido por Aursnes pelo flanco direito, foi Tormena a desviar o esférico para as mãos do guarda-redes já na pequena área.
No primeiro lance de relativo perigo do SC Braga, Bruma furou entre adversários na área, mas a defesa benfiquista afastou sem dificuldade. Os arsenalistas começaram a crescer no jogo e, aos 35 minutos, Otamendi viu um cartão amarelo por entrada dura sobre Iuri Medeiros, que afasta o argentino do próximo jogo com o Portimonense.
Até ao intervalo, Ricardo Horta pediu penálti por duas vezes, ambas em disputa com Grimaldo, e na última viu também a cartolina amarela com Luís Godinho a considerar simulação do avançado. Antes disso, Gonçalo Ramos dispôs de uma grande oportunidade para chegar à vantagem, ganhando o corpo a corpo com Niakaté, mas só com Matheus pela frente parece ter desistido do lance e permitiu o corte do francês.
A grande exibição de Borja no primeiro tempo deixou mazelas e o defesa acabou por ficar no balneário, rendido por Sequeira. O SC Braga acabou por conseguir equilibrar a posse de bola, mas o jogo rapidamente ficou partido com ataques de parte a parte e nem sempre bem jogado.
Aos 62 minutos, numa jogada com cabeça, tronco e membros faltou a frieza. Sem marcar há seis jogos, Gonçalo Ramos falhou de forma clamorosa após um excelente cruzamento tenso de Grimaldo que encontrou o avançado sozinho na área. A bola ainda tirou tinta ao poste sob o olhar de Matheus que estava batido.
Mas não demorou muito até que o Benfica chegasse, de facto, à vantagem. Apenas quatro minutos depois, o Benfica saiu em contra-ataque, Niakaté leu mal a jogada e saiu mal na pressão, David Neres fez um grande passe que desenhou o caminho do golo para Rafa que, isolado diante de Matheus, rematou por baixo do braço e soltou a festa nas bancadas da Luz.
Bruma era o mais inconformado dos arsenalistas que não mostravam argumentos para conseguir chegar à igualdade. Artur Jorge precisava de mexer - já tinha lançado Pizzi no minuto antes do golo - e foi buscar Banza para o lugar de André Horta. Do outro lado, Schmidt trocou o desinspirado Ramos pelo croata Petar Musa.
Aos 76 minutos, Rafa voltou a surgir isolado diante de Matheus, mas tentou o chapéu e a bola saiu por cima da trave. Na resposta, Bruma deixou de calcanhar para o cruzamento de Sequeira entre a pequena área e o guarda-redes e o recém-entrado Banza ficou a centímetros de punir o desperdício de Rafa.
Bruma continuava endiabrado, a cinco minutos do fim o internacional português fez o que quis de João Mário e Aursnes, cruzou para a pequena área onde Banza saltou sozinho e, a centímetros da baliza, cabeceou por cima da trave, desperdiçando a melhor oportunidade para o empate.
Mas não ficavam por aqui os sustos na área benfiquista: aos cinco minutos de descontos, Vlachodimos desentendeu-se com António Silva e saiu precipitadamente a um cruzamento longo, Banza cabeceou para a baliza e o defesa português afastou a bola do perigo.
Ainda antes do apito final, momentos infelizes para o futebol português num lance em que a bola saiu para lançamento do SC Braga, um elemento do banco do Benfica impediu o lançamento rápido de Bruma, o extremo pontapeou uma bola em direção do mesmo e a confusão tomou conta da linha lateral, com os seguranças do estádio, por algum motivo, a envolverem-se com os jogadores.
Não demorou até que os dois bancos se encontrassem a meio da confusão e Luís Godinho começou a distribuir cartões que só se tornarão claros quando lançar o relatório do jogo.
Homem do jogo Flashscore: David Neres (Benfica).
