Muitos admitem que o United deu passos positivos sob o comando do novo técnico Erik ten Hag na última temporada. Sob a liderança do neerlandês, os red devils acumularam mais 17 pontos na Premier League do que na campanha anterior, qualificaram-se para a Liga dos Campeões, garantiram o seu primeiro grande troféu em seis anos e só não conseguiram a dobradinha doméstica por culpa do vizinho Manchester City.
Apesar disso, a distância que os separa dos campeões da Premier League terminou em 14 pontos, o que demonstra que ainda existe um fosso significativo entre a situação atual do United e a situação que o clube pretende alcançar.
Uma ida forte ao mercado para reforçar o plantel será crucial para colmatar essa lacuna, mas há outras áreas que Ten Hag pode, e deve, tentar maximizar para tentar espremer todos os pontos da sua equipa. E uma delas é melhorar a eficiência em situações de bola parada.
Muitas vezes negligenciada no passado, o momento do jogo que envolve as bolas paradas é hoje vista como uma arma muito importante para as equipas que não tinham a capacidade de criar oportunidades de golo a partir de outros lances.
Muitos clubes de topo apostaram para melhorar o aproveitamente das situações de bola parada.
O treinadordo Arsenal, Mikel Arteta, contratou o especialista Nicloas Jover no verão de 2021 para aumentar a eficácia da sua equipa nas bolas paradas, depois de ter ficado impressionado com o trabalho do francês no City, quando ambos trabalhavam sob as ordens de Pep Guardiola. O próprio Guardiola contratou o analista de bolas paradas Jack Wilson ao Brentford no final do ano passado para ajudar a reforçar a sua equipa nesse departamento.
Por isso, não é de estranhar que ambas as equipas tenham estado entre as quatro primeiras da Premier League com mais golos de canto na época passada (Arsenal 12, Man City 10).
A contratação de especialistas nesta área tornou-se comum nos bastidores, e os números subjacentes da época passada mostram que quatro dos tradicionais "seis primeiros" da Premier League ficaram entre os cinco melhores da Premier League em termos de golos de bola parada em 2022/23.
O United, porém, está a ficar para trás. O clube contratou um treinador de bolas paradas há dois anos, Eric Ramsey, que trabalhou no Shrewsbury Town e na equipa de sub-21 do Chelsea antes de ser recrutado por Ole Gunnar Solskjaer para trabalhar no desenvolvimento individual e nas bolas paradas do clube. Ten Hag optou por manter Ramsey quando chegou ao clube, mas poderá ser algo a reavaliar se não houver melhorias drásticas nesta área.
Isto porque, na época passada, o Manchester United marcou apenas três golos na Premier League a partir de cantos e registou apenas cinco golos de bola parada no total. Ambos os resultados foram os mais baixos da divisão. O clube também ficou em terceiro lugar no que diz respeito a remates gerados na sequência de bola parada (58).
As melhorias neste departamento não vão, por si só, diminuir a distância para as equipas capazes de lutar pelo título da Premier League. No entanto, se o United acrescentar mais qualidade ao plantel este verão, a combinação dessa qualidade com mais golos de bola parada poderá ser a chave para reforçar o seu esforço no sentido de uma luta mais realista pelo título da Premier League em 2023/24.