Recorde as incidências da partida
Após exibições e resultados dececionantes frente ao Manchester City na final da Taça da Liga, ao Southampton na Taça de Inglaterra e ao Bournemouth na Premier League, voltaram a surgir dúvidas sobre se os Gunners seriam ou não capazes de lidar com a pressão.
Sporting com registo negativo fora
O único resultado positivo entre as três derrotas foi precisamente a vitória em casa do Sporting na primeira mão, que também representou o primeiro triunfo do Arsenal em eliminatórias europeias em solo português.
Sem vencer nos últimos seis confrontos, os visitantes sabiam que teriam uma tarefa hercúlea no Emirates Stadium.
O Arsenal apresentava também um percurso imaculado em casa nesta edição da Liga dos Campeões, com cinco vitórias em cinco jogos, 14 golos marcados e apenas três concedidos. Nenhuma equipa tinha conseguido deixar os londrinos em branco nos 11 jogos europeus disputados até agora em 2025/26.
O Sporting só tinha vencido uma vez fora nesta edição da prova, empatando uma e perdendo as outras três, embora Rui Borges pudesse ter retirado algum alento do facto de Mikel Arteta ter sido obrigado a mexer bastante no onze inicial.
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Quatro alterações de Mikel Arteta
Cristhian Mosquera, Piero Hincapie, Eberechi Eze e Gabriel Martinelli entraram para os lugares dos lesionados Martin Odegaard e Riccardo Calafiori, enquanto Leandro Trossard e Ben White ficaram no banco.
Jurrien Timber e Mikel Merino continuavam indisponíveis, tal como o talismã Bukayo Saka, o jogador do Arsenal com mais remates na competição até ao momento (25) e mais remates enquadrados (14).
Com o Sporting a ter empatado os dois últimos jogos em Londres, e apenas a conceder um golo nesses duelos, a ausência de uma das principais armas ofensivas do Arsenal parecia favorecer os visitantes.
No entanto, foram mesmo os anfitriões a entrar melhor, com uns impressionantes 81% de posse coletiva nos primeiros 10 minutos.
Gyokeres voltou a passar despercebido
O Sporting não se deixou intimidar e apenas três dos seus jogadores apresentavam menos de 100% de eficácia de passe nesse período.
Os visitantes também reagiram rapidamente, com Piero Hincapie a ter de travar três duelos individuais logo de início, vencendo dois e mantendo a equipa portuguesa afastada da sua baliza.
O antigo avançado do Sporting, Viktor Gyokeres, só conseguiu o seu primeiro remate à baliza aos 19 minutos, com apenas o seu quarto toque no jogo.
Essa falta de envolvimento coletivo tornou-se uma tendência para o internacional sueco, o que talvez explique porque grande parte das investidas ofensivas do Arsenal surgiam pelas alas.
Trincão a criar dificuldades
À medida que a primeira parte avançava, sentia-se a tensão nas bancadas, e até as rotinas de bola parada, tão elogiadas nos Gunners, não estavam a resultar.
De forma pouco habitual, os anfitriões eram frequentemente superados no meio-campo, com Trincão a causar muitos problemas sempre que o Sporting subia no terreno.
Treze passes completos em 13 tentados, mesmo sob enorme pressão, permitiram que jogadores como Martin Zubimendi e Declan Rice não conseguissem apoiar Noni Madueke e Gabriel Martinelli tanto quanto desejariam.
Apenas oito toques coletivos na área do Sporting durante a primeira parte evidenciavam que o Arsenal não estava a conseguir impor-se como habitualmente.
Arsenal nervoso
Os quatro desarmes tentados por Hincapie, mais do que qualquer outro em campo, ajudaram a manter a sua equipa no jogo, embora o Sporting também não tenha criado verdadeiro perigo ofensivo, já que não registou qualquer remate enquadrado até ao intervalo.
Um erro de David Raya perto do intervalo quase permitiu ao Sporting igualar a eliminatória, antes de Geny Catamo acertar no poste com um remate de trivela, com o pé esquerdo.
Morten Hjulmand recuperou a posse em três ocasiões distintas, além de vencer quatro dos seus cinco duelos individuais e dois dos três desarmes, frustrando a equipa de Arteta.
Menos interceções e desarmes realizados e ganhos pelo Arsenal nos primeiros 45 minutos explicam parte da história, tal como o facto de terem sido obrigados a alinhar com cinco defesas no início da segunda parte.
Sporting com outra atitude
Logo nos primeiros dois minutos, Maxi Araújo fez o estádio prender a respiração, mas o seu remate saiu novamente desenquadrado.
Martinelli e Madueke não conseguiam progredir pelos corredores, e as suas percentagens de passe, 75,0% e 78,3% respetivamente, eram as piores do Arsenal, à exceção de Gyokeres.
A substituição menos surpreendente da noite aconteceu quando o internacional sueco foi retirado antes da hora de jogo, tendo tocado na bola apenas 14 vezes em 55 minutos.
O passe mais intencional e o melhor movimento do Sporting empurraram o Arsenal para o seu último terço, e mais um erro de David Raya evidenciou o nervosismo que tem marcado as últimas exibições dos londrinos.
Leões sem soluções
Cristhian Mosquera aumentou a ansiedade ao empurrar Maxi Araújo na área, mas felizmente para o defesa, o árbitro não assinalou grande penalidade.
Os visitantes estavam a igualar os futuros campeões da Premier League em todos os aspetos, incluindo uma melhor eficácia coletiva de passe e 67% de posse nos 15 minutos após a hora de jogo.
O facto de a maioria dos passes do Arsenal ocorrer entre a defesa e os médios contribuiu certamente para a frustração de Mikel Arteta, que acabou por ver o cartão amarelo a 20 minutos do fim.
No entanto, apesar de o Sporting continuar na discussão da eliminatória, faltavam-lhe ideias no ataque e não conseguiu ameaçar uma linha defensiva que venceu 19 dos 33 duelos individuais.
À medida que o jogo se aproximava do fim, a maior experiência do Arsenal na gestão destes momentos permitiu-lhe garantir um resultado que coloca a equipa nas meias-finais da Liga dos Campeões, pela segunda vez consecutiva, algo inédito na sua história.
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